Dans les régions au sud du Népal, dans la région du Teraï, non loin de la frontière indienne, se trouve le Parc National de Chitwan. Ce nom veut dire « Coeur de la Jungle » et on se rend compte de la raison de cette appellation au fur et à mesure que l'on explore cette zone de plaines népalaises. Chitwan (la ville de Sauraha) se trouve à 200 km au sud de Katmandou. La nature laissée à l'état sauvage fait de ce parc une terre riche en faune et en flore. Le parc abrite de nombreuses espèces animales et végétales dont certaines sont endémiques. Vous logerez dans la ville de Sauraha, au bord de la rivière Rapti. Au levée, vous pourrez aller près de la rivière et risquez d’y voir des rhinocéros, des éléphants sauvages ou mieux encore (et plus rare), l’un des 250 tigres que compte actuellement (août 2021) le parc.
Le temps idéal pour aller à Chitwan est d’octobre à avril. La température moyenne à cette période de l’année varie autour de 25 ° C. Entre janvier et mars, les villageois dégagent la vue en coupant les hautes herbes. Cela permet aux touristes de mieux observer la faune du Chitwan. En été, durant la mousson, les températures sont très chaudes et les pluie torentielles peuvent engendrées des inondations spectaculaires. La mousson est à éviter à Chitwan.
La faune et la flore du parc national de Chitwan est riche et varié cat laissés à l'état sauvage. On y trouve plus de 450 espèces d'oiseaux, des animaux sauvages comme le tigre du Bengale, les hyènes, le léopard, les éléphants et les ours lippus. Il ne faut pas oublier la présence du rhinocéros blanc unicorne. Le tigre du Bengale et le rhinocéros d'Asie sont des espèces menacées en raison du braconnage qui n'est pas encore entièrement éradiqué malgré les nombreuses mises en garde du gouvernement. On trouve également dans ce parc des dauphins du Gange et des chats sauvages. Il y a les macaques Chésur qui ont inspiré Disney dans l’adaptation du livre de la jungle. Le parc de Chitwan abrite une variété de reptiles tels que les pythons et les crocodiles que l'on peut voir se prélasser près de la rivière à côté de Sauraha. En prenant une paire de jumelles avec soi, on peut découvrir certains papillons, il en existe plus d’une soixantaine d'espèces. Le centre d'observation des oiseaux est géré par des personnes bénévoles. Les visites sont gratuites, mais le centre accepte les dons pour soutenir ses activités.
La flore laisse place à une jungle subtropicale avec un paysage alterné de plaines et de lacs ainsi que de rivières. La végétation du parc est surtout composée de forêt de sal et de vastes prairies. Il y a différents arbres à fleurs comme l'arbre de coton de soie et la flamme de la forêt. La floraison de ces arbres se fait au printemps et leurs fleurs colorées contrastent avec tout le verre de la savane.
Pour atteindre Chitwan, le plus pratique est de prendre le bus touristique. Il part de Katmandou ou de Pokhara pour arriver à Chitwan. Quel que soit le point de départ, le trajet dure entre 5 ou 6 heures. Il faut réserver la place du bus à l'avance. Pour un départ à partir de Pokhara il faut prendre le bus à la station de Mustang. Pour un départ à partir de Katmandou par contre, c'est à la fin de Thamel qu'il faut prendre le bus très tôt le matin à sept heures. Le dernier arrêt se trouve à Chitrasali.Il y a un autre moyen de se rendre à Chitwan. On peut prendre l'autobus de Greenline qui offre des conditions de voyage plus confortables. Il y a un départ à partir de Katmandou et de Pokhara. Il propose en plus un brunch à la pause.
Les bus locaux partent également pour la région du Teraï. On les prend directement à Katmandou ou à Pokhara. Les bus locaux s'arrêtent à Sauraha Chowk, qu'on appelle aussi Tandi Bazaar. Le plus simple, est de prendre le bus qui part vers Narayangath et en prendre un autre à partir de là. On peut prendre un taxi ou un véhicule privé pour organiser le transfert à Chitwan.
En haute saison, d'octobre à décembre ou de mars à mai, on peut profiter des vols réguliers de Katmandou vers vers Bharatpur pour ensuite prendre le taxi vers Chitwan.
La visite du parc offre de nombreuses possibilités. On peut le faire par exemple à dos d'éléphant (nous le déconseillons fortement), en randonnée à pied ou à vélo en excursion sur les rivières et les lacs en bateau ou en canoë. Les promenades terrestres permettent de découvrir les rhinocéros blancs alors que sur les rivières et les lacs on peut approcher les crocodiles. On peut aussi se rendre auprès des centres d'élevage d’éléphants et de crocodiles qui se trouvent non loin du parc de Chitwan. Les chances de voir des animaux endémiques sont plus grandes pour un safari d'une journée. Au cours de ce safari, le déjeuner se prend dans la jungle.
La visite en Jeep est une option pour visiter le parc national de Chitwan de façon sécuritaire. Au cours de ce safari, on peut apercevoir de nombreux animaux et explorer la jungle. Le chauffeur s'arrête à chaque fois qu'il y a des animaux à regarder ou un paysage à prendre en photo. De cette façon, on peut avoir de nombreux souvenirs de la visite du parc national de Chitwan. Le guide se met à l'arrière du véhicule.
Le safari en Jeep offre deux options. La première option consiste à faire un petit safari qui dure environ quatre heures de temps. Le nombre de personnes maximum transporté par la Jeep est de sept. La plupart des safaris commencent à treize heures pour se terminer à dix-sept heures. On peut aussi choisir la deuxième option qui est de faire une journée entière de safari. Il y a ainsi la possibilité d'avoir la Jeep pour toute la journée en commençant tôt le matin pour terminer en fin d'après-midi.
Le circuit en bateau ou en canoë part de Sauraha, une ville de la partie nord du parc. La descente de la rivière Rapti commence à partir de là. C’est le meilleur moyen de voir de près les crocodiles sans trop s’en approcher et d’apprécier les oiseaux aquatiques. En faisant une partie du circuit à pied, on peut s’arrêter au village des éléphants. À proximité de Sauraha se trouve le village de Tharu qui peut faire l’objet d’une visite à pieds ou à vélo. Il y a aussi le village d’Harnari qui est agréable aux visites. Les promenades en bateau peuvent aussi se faire sur la rivière Narayani et la rivière Reu.
Le Népal est le seul pays au monde ou les guides ne sont pas armés. Des guides locaux offrent des visites à pieds du parc national de Chitwan. Deux guides vous accompagnent toujours. L’un des guides est posté à l’avant du groupe tandis que l’autre se ferme la marche. Il faut toujours être accompagné d’un guide pour visiter le parc à pied. Il est préférable de prendre toute une journée pour voir le maximum d’animaux possible dans cette jungle. Des conseils d’usages sont alors partagés aux randonneurs au cas où un animal seraient rencontrés. Les voici:
Une rencontre face à face avec un tigre est toujours une expérience inoubliable. Il est important de ne pas faire de geste brusque, de ne pas parler et de le fixer dans les yeux sans lui tourner le dos.
Cet ours est considéré comme le plus agressif des ours de la planète. En cas d'attaque, il faut faire la maximum de bruit et levant les bras pour lui montrer qu’on est grand et menaçant.
Il faut courir en zigzaguant
Nous déconseillons fortement cette activité. Les éléphants sont souvent (toujours!) maltraités.
Le permis d'entrée dans le parc est de 2000 Roupies (soit environ 18 euros). À celà il faut ajouter environ 2000 Roupies népalaises pour un safarie d'une demi journée en jeep (accompagné par d'autres. Un safari privé coûte environ 150 $ pour la journée complète. Ceci inclu un chauffeur et un guide animalier.