Terriblement affecté par le tremblement de terre du 25 avril 2015, Bhaktapur se trouve à environ 13 kilomètres à l'est de Katmandu sur l'ancienne route commerciale qui se rendait jusqu’au Tibet. Cette ville antique occupe une superficie d'environ 7 km² et s’élève à une altitude de plus de 1400 mètres au dessus du niveau de la mer. Le district de Bhaktapur, dont Bhaktapur est le centre, se veut le plus petit district du Népal. Bhaktapur est telle la maison de l'art traditionnel et de l'architecture, autant que de la poterie et des industries de tissage. La ville de Bhaktapur est également reconnue pour la sculpture sur bois des artistes ainsi que pour sa richesse en coutumes et en cultures locales bien vivantes qui colorent la vie quotidienne des gens de Bhaktapur et permettent aux touristes de visiter la ville et la revisiter sans qu’elle ne perde son charme historique. La dynastie népalaise de Malla faisant partie des réalisations d’arts traditionnels et d'artisanat du Népal se reflètent gracieusement dans la ville de Bhaktapur. Les voyageurs qui s’y arrêtent, peuvent également prendre le temps de s’y détendre et d'observer d'autres aspects intéressants de la ville tels que voir les enfants s’amuser en dehors de leur domicile et dans les chantiers de temple, les marchés ouverts très colorés, des femmes confectionnant des pots d'argile artisanaux, pratiquant le tissage et la culture de produits végétaux. Bhaktapur est situé à environ 13 kilomètres à l'est de la ville de Katmandou à partir de laquelle il est possible d’accéder à Bhaktapur par les transports publics. Plusieurs touristes planifient une excursion à Bhaktapur lors de leur voyage au Népal afin de profiter de tous ses attraits surtout artistiques.
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Le deuxième plus haut point de la jante de la Vallée de Katmandou, Nagarkot, s’élève à une altitude de 2175 mètres et offre une des meilleures vues panoramiques de l'Himalaya et du mont Everest. Nagarkot se trouve à un peu plus de 20 kilomètres au nord de Bhaktapur. La région offre également des sentiers de randonnées qui mènent aux villages Tamang. Découvrez aussi, lors de votre voyage, le plus vieux temple de la vallée, le Changu Narayan. Attesté dès 464 après J.-C. par une inscription du roi Manadeva, le fameux temple se situe à environ 5 kilomètres au nord de Bhaktapur. Vous pouvez aussi accéder par un sentier de randonnée qui part de Nagarkot et se rend jusqu’au temple. Faites également un détour par la ville traditionnelle de Thimi, qui se trouve à environ 5 kilomètres de Bhaktapur, connue pour ses jardins potagers et pour l'artisanat. Tout près de Thimi, à environ 20 minutes de marche, découvrez la ville de Bode. Cette dernière abrite le sanctuaire au bord du fleuve du Nil Barahi. D’ailleurs, le deuxième jour du nouvel an népalais, la ville célèbre chaque année le festival du percement de la langue (Jibro Chhedne Jatra), au cours duquel un villageois se voit insérer une mince épine métallique dans sa langue par le prêtre du temple. Une fois qu’il a défilé autour de la ville portant une étagère de bambou remplie de lampes à huile, l'épine lui est retirée et remballée avec la boue sur le sol du temple. Lorsque le sang ne coule pas de sa langue, le villageois gagne beaucoup de respect pour lui et pour la ville, mais si, au contraire, le sang coule, le villageois sera considéré comme un mauvais présage pour l'année à venir. Finalement, attardez vous lors de votre voyage au temple de Surya Vinayak situé à environ 15 à 20 minutes de marche de la ville de Bhaktapur, dans la forêt à proximité, au sommet d'une colline. Surya Vinayak attire surtout les locaux et les voyageurs qui désirent prier pour la bonne chance donnée par le dieu Ganesh.
Bhaktapur se situe dans la partie orientale de la vallée de Katmandou, à environ 1 400 mètres d’altitude, sur la rive nord de la rivière Hanumante. La vieille ville s’étire surtout d’est en ouest.
Selon la tradition, Bhaktapur fut fondée au XIIe siècle par le roi Ananda Deva. Elle fut la capitale de la vallée de Katmandou sous la première moitié de la dynastie Malla, jusqu’en 1482, date à laquelle le royaume se divisa en trois (Katmandou, Patan et Bhaktapur). La ville fut conquise en 1769 par le royaume de Gorkha de Prithvi Narayan Shah. Elle compte aujourd’hui environ 79 000 habitants (recensement de 2021), en majorité newars.
Considéré comme un héritage népalais au sein du patrimoine mondial, cet endroit particulier reflète la riche culture de la ville, de l'art et du design architectural. le Durbar Square de Bhaktapur est également le cadre central de la ville pour les monuments d'architecture et des arts. La porte d'or que l’on retrouve à l'entrée de la cour principale du Palais aux 55 fenêtres, possède la réputation de la plus belle et la plus riche sculpture du monde dans son genre.
Le temple de Nyatapol compte 30 mètres de haut grâce auxquels on lui décerna le titre du plus grand temple de la vallée de Katmandou. Le roi Bhupatindra Malla fit construire ce temple, achevé en 1702. Chacune de ses cinq terrasses possède une paire de figures symboliques, dont un duo de lutteurs, de déesses, d’éléphants, de griffons et de lions.
La galerie d’art national de Bhaktapur se loge dans le Durbar Square de Bhaktapur. On y retrouve des peintures rares et des manuscrits munis de peintures et d’illustrations traditionnelles. La fameuse galerie contient des illustrations et des oeuvres en laiton, en pierre, en bois et en bronze. Plusieurs voyageurs s’attardent à la galerie pour y explorer tous les aspects de la tradition de l'art médiéval du Népal. Vérifiez les jours et heures d’ouverture sur place, car la galerie ferme un jour par semaine et lors de certains jours fériés.
Le temple Bhairavnath de Bhaktapur fut construit durant le règne du roi Jagat Jyoti Malla. Toutefois, en 1718, il fut transformé en un temple de trois étages par le roi Bhupatindra Malla. Aujourd’hui, le Bhairavnath, dédié au dieu Bhairav, le dieu de la Terreur, représente un symbole culturel important du Népal de part sa grandeur artistique.
Construit en 1427 après J.-C., on dit que le temple Dattatraya aurait été bâti à partir d'un seul arbre. Un monastère situé à proximité du temple Dattatraya est également à découvrir, particulièrement pour les sculptures qui ornent ses portes et ses fenêtres.
L’économie de Bhaktapur repose surtout sur l’agriculture (la ville est entourée de rizières et de champs), sur l’artisanat (poterie, tissage, sculpture sur bois, masques) et sur le tourisme. Le yaourt local, le juju dhau, est l’une de ses spécialités les plus connues.
Depuis Bhaktapur, on rejoint facilement Changu Narayan, Nagarkot, Thimi, Bode et Surya Vinayak (voir plus haut), ainsi que Dhulikhel, plus à l’est sur la route d’Arniko.
Bhaktapur s’avère très populaire pour les voyageurs qui désire adhérer aux excursions organisées pour les touristes désirant visiter Katmandou. Ces derniers temps, avec la pollution croissante de l'air dans la ville de Katmandou, plus de touristes qu’antérieurement décident de séjourner à Bhaktapur pour quelques jours, avant que les pistes de trekking soient fins prêtes. En outre, même si le mont Everest (dit en népalais le Sagarmatha) demeure à couper le souffle et que le paysage du Bouddha, « fondateur de la paix », s’avère tout un mystère, les touristes en voyage au Népal ne se sentent jamais totalement complets si, au cours de leur séjour, ils n’ont pas connu Bhaktapur, réputée anciennement, «ville de la culture » du Népal
Les principales attractions de Bhaktapur sont assez nombreuses. En voici quelques-unes. Tout d’abord des places en ville comme Trois Carrés, Darbar Square, Taumadhi Square et Dattatreya Square, et les endroits populaires comme Changu Narayan (World Heritage Site), Nagarkot, Surya Vinayak, Kamal Vinayak, Siddha Pokhari, chonga Ganesh etc. Découvrez également les plus de 40 temples qui regorgent dans la ville, dont celui aux fenêtres ornées de paon ainsi que le temple aux 55 fenêtres.
Les traditions culturelles de Bhaktapur ne sont pas moins glorieuses que ses chefs-d'œuvre artistiques. La ville demeure donc encore un lieu d’accueil pour un grand nombre de festivals de danses culturelles, bon nombre d'entre elles aussi authentique que la ville elle-même. En plus du Gai-Jatra (juillet/août) et du célèbre Nava Durga Dance (octobre/juin), composé de divinités protectrices de la ville, ils ont aussi droit au Jatra Bisket en avril, l’un des plus excitants festivals du Népal. Il est le seul événement culturel de ce genre à se voir inscrit dans le calendrier solaire officiel. Outre les monuments et les festivités culturelles, les habitants de la ville de Bhaktapur ont également hérité d'une longue histoire de l'artisanat. C'est là que les voyageurs peuvent rencontrer de rares maîtres artisans qui poursuivent leurs traditions consacrées à l'art. Aussi, lors d’un voyage à Bhaktapur, ils peuvent voir comment les potiers donnent forme à des blocs d'argile à l’aide de leurs outils en bois traditionnels. D'ailleurs, on rencontre souvent des artisans de renommée qui, avec leurs mains merveilleusement qualifiées, créent une grande diversité d'objets artisanaux dans les petites rues à proximité. On crée aussi des peintures, des masques en papier mâché, de tissu de coton, des sculptures sur bois, le travail des métaux, des bijoux, des produits en céramique et le haku-Patasi soit des casquettes noires et le yogourt spécialement apprêté du nom népalais de Juju-dhau.
Par ailleurs, Bhaktapur, en plus de regorger d’arts de tous les genres, est également rempli de sites religieux hindous et bouddhistes. Malgré que la population soit principalement hindoue, on compte dix-neuf monastères bouddhistes (Vihars).Indra Madavihar à Varna, construite en 1671, situé entre Durbar Square et Dattatraya Square, offre aux voyageurs la possibilité d’y observer deux statues de lion, ainsi qu’un Hiti Patinga, des fenêtres sculpté en bois et des moulins à prières. On trouve également à Bhaktapur, de nombreux monuments bouddhiques et sanctuaires dont le Chatu Brahma Mahavihar, le Lokeswor Mahavihar, le Prasannasheel Mahavihar, le Sukra-Varna Mahavihar, le Jaya Kirti Mahavihar et le Dipanker Mahavihar.
Tout au long de l’année, plusieurs fêtes sont célébrées afin de marquer les saisons et rendre hommage aux dieux. Ces festivités leur permettent également de se commémorer ensemble les légendes et l’histoire du Népal. Quelques-unes de ces festivités sont:
* Dashain, le plus long festival de l'année (15 jours). Ce festival rend hommage à la déesse Durga Devi, qui aurait tué le démon Durga, fils de Ruru. Plusieurs offrandes sont manifestées au cours de ce festival ainsi que des milliers de sacrifices d'animaux. (septembre / octobre)
* Gai-Jatra, la fête des vaches. Ce festival se dirige surtout aux familles qui vivent le deuil. Toutes les familles qui ont perdu un parent dans la dernière année sont appelés à participer à une procession avec une vache ou un jeune garçon habillé comme une vache. On dit que l’animal contribuerait à faire en sorte que le défunt puisse se rendre au ciel. (juillet / août)
Bisket Jatra s’avère la fête du nouvel an népalais au cours de laquelle les chars sont tirés à travers les rues jusqu’à ce que finalement, une lutte à la corde détermine qui sera béni avec bonheur dans l'année à venir. Cette célébration se fait de plusieurs façons dont autour d’un pique-nique ou encore en rassemblements privés. (avril)
* Tihar, la fête des lumières, honore la déesse de la richesse, Laxmi. Les Népalais, avec des bougies, des lampes à huile, et autres, ils s’assurent de bien illuminer leur domicile afin d'inviter la déesse Laxmi à entrer dans leur maison. On honore aussi, lors de ce festival, les corneilles, les chiens et les vaches. Une journée du festival se dédie pour sa part à l'honneur des frères. Par ailleurs, le Mha puja constitue une autre journée du festival, celle-ci réservée à la vénération du corps, propre à la vie. (octobre / novembre)
La municipalité de Bhaktapur compte environ 79 000 habitants (recensement de 2021). Plusieurs voyageurs choisissent la ville pour s’évader quelques jours de l’agitation de Katmandou. Par ailleurs, les services de transport en commun, comme les autobus de ville et le taxi fonctionne de façon adéquate et facile d’accès pour les étrangers en voyage au Népal. La circulation en moto, en voiture ou encore en « ricsa » est également accessible pour les voyageurs qui désirent profiter davantage de la ville à leur propre rythme.
Bhaktapur s’avère le point central de l’axe est-ouest de la vallée. Son côté sud, pour sa part, se glisse vers la rivière lente Hanumante. En raison d’une lente dérive à long terme vers l'ouest, la ville est constituée de deux centres-villes, dans lesquelles sont réparties trois places principales. Dans l'ouest de la ville, on retrouve le Durbar Square et le Taumadhi Tol qui domine l'après-ville du XVe siècle, tandis que le Tachapal Tol préside à l'extrémité est, la plus ancienne partie du territoire. Lors d’un voyage à Bhaktapur, il est possible d’arriver par l'une des deux parties de la ville et réussir à s’orienter facilement. L’autobus partant du sud Stade National de la GPO Katmandou offre des départs environ toutes les quinze minutes, puis calculez environ dix minutes de marche au sud de la ville. Si vous arrivez en minibus depuis le stationnement des autobus de ville, vous descendrez non loin de Sidha Pokhri. Comptez ensuite cinq minutes de marche vers l'ouest pour arriver à Durbar Square. L’autocar qui part de Nagarkot termine son trajet à Kamal Binayak à moins de cinq minutes au nord du Tachapal, tandis que l’autobus réservé aux touristes de Nagarkot continue jusqu'à l'intersection principale, juste au nord de Durbar Square. Bhaktapur n'a pas seulement quelques taxis de résidents, la location voiture ou de moto, mais la marche à pied reste toutefois plus raisonnable étant donné la géographie compactée de la ville.
Les voyageurs arrivent généralement dans la vallée de Katmandou en atterrissant à l'aéroport international de Tribhuvan. Parmi les compagnies aériennes qui opèrent dans cet aéroport, on retrouve notamment : Nepal Airlines, Qatar Airways, Turkish Airlines, flydubai, Air India, IndiGo, Thai Airways, Biman Bangladesh Airlines et Druk Air.
Si vous êtes en voyage à Katmandou et désirez réaliser une excursion jusqu’à Bhaktapur, il est possible de vous rendre en taxi, en autobus ou en vélo. En taxi, négociez le prix avant le départ (quelques centaines à un millier de roupies selon le point de départ). En autobus, le trajet ne coûte que quelques dizaines de roupies, soit bien moins d’un dollar américain. L’autobus public partira de la station d’autobus de Bagbazaar pour se rendre jusqu’à destination en environ 45 minutes tandis qu’en taxi, vous arriverez à Bhaktapur en environ 30 minutes. Vous pouvez également faire du vélo pour vous y rendre à votre rythme, sans tarder plus d’une heure de voyage à bicyclette.