Ville décidément très exotique, Kathmandou est habituellement la porte d'entrée et de sortie pour le Népal. La première impression est celle du chaos, de l'exotisme et de la poussière. Les femmes marchent dans la rue en Sari pendant que les conducteurs se frayent un chemin à grands coups de klaxon. Malgré ce désordre évident la ville envoûte le voyageur par son côté rustique et moyen-âgeux. On y retrouve des scènes extraordinaires au détour d'une rue ou d'une ruelle. On peut alors entrevoir une famille à table, un charpentier au travail ou une personne âgée se lavant à grands coups de seau d'eau. Chaque scène surprend par son authenticité et nous rappelle à quel point on se retrouve vraiment à l'autre bout du monde. Beaucoup voient en Katmandou une grande ville polluée où il faut rester le moins longtemps possible. Pourtant même si les montagnes et le tourisme d'aventure restent la principale raison pour venir au Népal, Katmandou constitue une découverte sur plusieurs aspects. Le quartier de Thamel est sans contredit le rendez-vous des backpackers se rendant au Népal. Dans ce quartier, vous pourrez voir plusieurs touristes déambuler en prenant des photos. C'est d'ailleurs assez surprenant de voir cette cohabitation entre les touristes venus des quatre coins du monde et des népalais encore traditionnels.
Avec près de 220 miles carrés de territoire, situés au-dessus de 1200 mètres d'altitude, l’un des plus fameux endroits du Népal renferme trois villes dites historiques, artistiques et culturelles. En effet, on y retrouve la ville de Katmandou, de Patan et de Bhaktapur qui constituent ensemble ce que l’on appelle la "Vallée de Kathmandou". Katmandou est effectivement la plaque tournante des arts et de la culture traditionnelle du Népal. Cette cité s’avère également l'endroit idéal pour le repos, la relaxation et les voyages touristiques simples et faciles à organiser. On peut y visiter plusieurs temples et monuments historiques et artistiques ainsi que d’impressionnantes montagnes. Porte d'entrée du Népal Katmandou offre plusieurs services touristiques, incluant la présence de compagnies aériennes internationales, d’hôtels et d’autres installations pouvant servir aux voyageurs. On dit aussi apprécier Katmandou pour les achats, la vie nocturne. Katmandou, contrairement à plusieurs autres régions du Népal n'offre pas de vues exceptionnelles sur les montagnes. Pour cela, il faut se rendre à Pokhara ou dans la région de l'Everest.
L’aéroport international de Kathmandou, se situe à environ 6 kilomètres du centre-ville de Katmandou. Il faut calculer environ 1h pour arriver à Katmandou à partir de l'aéroport à pied, et environ 15-20 minutes en taxi. Le tarif est négociable : fixez-le avant de monter (comptez quelques centaines de roupies).
Swayambhu - Temple des singes
C’est à partir du temple Swayambhu qu’a commencé l'histoire de la vallée de Katmandou. Cette fameuse vallée, qui n’était qu’un lac à l’origine, s’est métamorphosée quand plus tard Bodhisattva Manjusri a coupé une gorge dans une colline du sud du Népal et drainé les eaux jusqu’à la vallée. Suite à la découverte d’un lotus qu'il admirait profondément lors de son passage sur le lac, il décida d’amener ses hommes à s'installer tout autour du lac et nomma cette terre « Vallée de Katmandou ». En français, le mot Swayambhu a pour signification : «l'auto existant ». Aujourd'hui, ce complexe de stupas donne l’opportunité d'étudier l'harmonie religieuse du Népal. Des moines tibétains, des prêtres et des religieuses newars s’avèrent populaires dans la vallée de Katmandou, surtout à cause du temple de Swayambhu. La plupart des monastères du temple comptent d'énormes moulins à prières, d’impressionnantes peintures bouddhiques et des lampes à beurre spéciales, lesquels ajoutent une touche d'élégance à Swayambhu.
Pashupatinath est le lieu de crémation des morts à Kathmandou. La pudeur est de mise malgré le caractère public des cérémonies entourant la mort. Pashupati, traduit en français par « Seigneur des animaux » a été donné au dieu Shiva qui, selon une légende, réussit à échapper à son ennui et devint célèbre au sein de ce temple, qui s’appropria son nouveau nom, Pashupati. Aujourd'hui, des millions de pèlerinages hindous sont effectués dans ce temple. De nombreux Hindous se déplacent du continent Indien, du Pakistan, de l'Asie et bien sûr du Népal et viennent jusqu’à Pashupati afin de rendre hommage au dieu Shiva. Plusieurs Hindous qu’on rencontre à Pashupati viennent de partout ailleurs dans le monde, dans le but de réaliser leur rêve qui est de visiter le temple le plus sacré de pèlerinage hindou dans le monde. Vous pouvez y observer la maison pagode qui a un toit d'or plaqué, des portes d'argent et d’authentiques sculptures sur bois. Le symbole phallique, dit « linga » en Népali, du dieu Shiva, ses statues, ses images, et la rivière Bagmati qui coule à côté, ajoute un atout particulier à la sainteté de Pashupati qui se trouve à un peu plus d’un kilomètre de l'aéroport international. La région est également entourée par l’épaisse jungle verte où les singes et les oiseaux s’amusent souvent en grands groupes en jouant sur les trottoirs des temples de Pashupati. Le peuple des Sadhus, qui adhère au style de vie du dieu Shiva, se trouve également dans la région de Pashupati, malgré qu’ils y vivent en marge de la société. Ils ont la particularité de peindre leurs corps avec de la cendre et de porter des pagnes.
Situé dans le village de Changu, à environ 10 kilomètres de la ville, le temple Changu Narayan demeure entièrement dédié au dieu hindou Vishnou (dieu de la préservation). Ce temple, qui est considéré comme le plus ancien de la vallée de Katmandou, couvre plus de seize cents ans d'histoire de l'art népalais. On y retrouve une multitude de présentations de certains des meilleurs spécimens de pierre, de bois et de métal du Népal, sans oublier la statue préférée de tout le monde de Vishnu assis à califourchon sur sa monture. Pour découvrir et se faire une idée des anciens arts népalais, le plus ancien temple de Katmandou reste un incontournable.
La visite de Bouddhanath est un voyage en soi. On se retrouve dans une atmosphère profondément bouddhiste avec des moines déambulant et des magasins vendant souvenirs aux touristes. Grâce à plus de 35 mètres de hauteur, on compte Bouddhanath parmi les plus grands stupas d’Asie du Sud. Cet endroit s’avère reconnu surtout par le bouddhisme tibétain au Népal. Il se situe sur l'ancienne route commerciale en direction du Tibet (à quelques kilomètres au nord-est du centre-ville). Cette région, constitue pour les amateurs de shopping, une énorme chasse au trésor à travers les bazars de bijoux tibétains, de tapis faits à la main, de masques, de couteaux kukris (les couteaux utilisés par les Gurkhas) et des tableaux de peinture tibétaine connus sous le nom de thangkas. De nombreux stupas se retrouvent dans les environs proches de Bouddhanath et méritent sans contredit d’être découverts par les voyageurs.
Katmandou Durbar Square représente le centre-ville de Katmandou, là où l'histoire et les arts se combinent à merveille. On peut voir, au sein de cette place principale, certains monuments artistiques, découvrir la maison de la déesse vivante, observer des centaines de sculptures érotiques faites en bois, tout comme recevoir de l’information sur la statue de Kala Bhairav et le dieu Singe Rouge (Hanuman). Par ailleurs, on dit de la maison de repos « Kasthamandap » située dans le Durbar Square (détruite par le séisme de 2015 puis reconstruite), avoir donné son nom à la ville de Katmandou à cause de la légende racontant qu’elle aurait été construite à partir d'un seul arbre. Sur la place Durbar, on retrouve également un musée installé dans l’ancien palais royal (Hanuman Dhoka), consacré aux rois du Népal ; la monarchie a été abolie en 2008.
Assurez-vous de bien organiser votre temps lors de votre aventure au Népal. Pour ce faire, vous pouvez opter pour des itinéraires d’une demi-journée, afin de les combiner avec d’autres activités moins touristiques ou plus reposantes. Sachez qu’il est possible de réaliser ces itinéraires en voiture ou en bus, avec ou sans guide; 1. Katmandou Durbar Square, Swayambhu 2. Katmandou et Patan Durbar Square 3. Katmandou Durbar Square, Pashupatinath 4. Pashupati, Bouddha, Bhaktapur 5. Thimi, Bhaktapur 6. Pashupati, Bouddha, Changu Narayan 7. Changu Narayan, Sankhu 8. Balaju, Budhanilkantha 9. Kirtipur, Chobhar et Dakshinkali 10. Katmandou Durbar Square, Ason, Pashupatinath, Bouddha
De façon générale, les népalais sont très gentils, courtois et accueillants. Par contre, ils restent conscients de la différence du niveau de vie entre le Népal et l'Occident et avant de conclure une affaire, assurez-vous de bien fixer un prix. Sinon, on tentera à coup sûr de vous demander un peu plus (parfois beaucoup plus) en utilisant l'un ou l'autre prétexte. C'est particulièrement vrai à Thamel.
"Un rick-shaw me proposa de faire un tour. Je lui ai dit que je n'avais que 300 RNP et je lui ai demandé ce qu'il me proposait. Un peu habitué aux demandes exagérées, je lui ai bien expliqué que je n'avais rien de plus et il me dit que pour ce prix il pourrait faire un 30-40 minutes. Tout cela me convenait. Sachant que beaucoup veulent gonfler les prix, j'ai insisté à nouveau en lui disant de me le dire lorsque les 40 minutes seraient terminées. Je me doutais aussi que 300 RNP était probablement bon prix pour une excursion de la sorte. Nous concluons l'affaire et partions à la découverte.
Durant le trajet j'en profite pour lui dire que je suis bien heureux de cette petite ballade mais que je devrai aller à la banque pour aller chercher un peu d'argent pour plus tard. J'avais tout juste 300 RNP. C'est ici que j'ai commencé à voir la manigance. Il fait un grand tour et à chaque distributeur de billets de Katmandou, il me dit d'y aller. Comprenant son stratagème, je lui dis que j'irai plus tard car j'ai un rendez-vous avec un ami. Je dois même insister pas mal pour qu'il prenne la route du retour. Juste avant d'arriver, je prépare mes 300 roupies népalaises. Il regarde alors sa montre et me dit que je dois lui donner beaucoup plus car nous avons fait 1h30. Même si je trouve son commentaire très moche, je m'y attendais énormément! Je lui dis que nous avons convenu ensemble du temps et du prix. Qu'il est responsable de ce temps. Et que je lui ai dit à au moins 3 reprises de me dire quand le trajet couvrait les 300 roupies. Je suis parti. Je trouve extrêmement déplaisant cette attitude malhonnête. Je crois pour ma part qu'il est normal que les étrangers paient un peu plus à cause du taux de change. Par contre, lorsqu'un prix est fixé, il est extrêmement malhonnête de le changer en cours de route." Louis-Simon
On ne trouve pas de malhonnêteté plus qu'ailleurs au Népal. Il s'agit simplement de Népalais voulant tirer le meilleur parti des touristes.
Beaucoup de gens vous aborderont. De prime abord très aimables, on vous demandera d'où vous venez. Vous discuterez un peu avec eux. Puis, dans environ 98% des cas, on vous demandera si vous planifiez une excursion. Si vous dites oui, on vous proposera rapidement une expédition ou une autre. Il faut comprendre que l'une des grandes richesses du Népal est le tourisme. Dans ces circonstances, il ne faut pas se surprendre de voir des gens tenter le tout pour le tout pour avoir des clients dans leur expédition. Leurs comportements parfois insistants ne sont pas mauvais en soi. Pour ceux qui souhaitent vraiment organiser leur expédition une fois sur place, n'ayez pas l'air trop intéressé. Le premier prix proposé est souvent beaucoup plus que le coût réel d'une telle aventure. N'hésitez pas à demander à quelques entreprises dans le tourisme pour la même aventure. Vous aurez alors un argument de poids lorsqu'une agence vous proposera un voyage à un prix près du double de celui de son voisin.
Remarquez qu'on vous offrira, le plus gentiment du monde et avec professionnalisme.
Dans le quartier de Thamel, à Katmandou. bon nombre de guichets automatiques (distributeurs de billets) vous permettront de retirer de l'argent en roupies népalaises. Certains guichets permettent un retrait avec Visa, d'autres avec Mastercard. Il est également possible de retirer de l'argent avec la carte de guichet canadienne (carte de débit - Cirrus et Plus). Il semble également possible d'avoir une avance en argent sur la carte de crédit auprès de quelques banques. L'idéal est d'apporter avec vous un 300-500 euros en argent puis la balance sur votre carte de crédit.
Les réseaux wifi sont partout! La plupart des hôtels, guesthouses et cafés de Katmandou offrent une connexion, et une carte SIM locale avec forfait de données permet d'appeler vos proches par une application d'appel par Internet. Skype, longtemps utilisé par les voyageurs, a été fermé par Microsoft en mai 2025. Les longues coupures de courant planifiées (« load shedding ») qui paralysaient autrefois la capitale ont pris fin en 2016-2018, mais de brèves pannes restent possibles : enregistrez régulièrement votre travail.
The yellow House: Chambres agréables mais très rustiques dans une section (Paknajol) à deux minutes de Thamel. L'endroit est tranquille, sécuritaire et permet plus de repos. Vérifiez les tarifs actuels avant de réserver.
Tibetan Peace Guesthouse: Situé dans une section un peu reculée de Thamel (Paknajol), les chambres sont tranquilles et le jardin est très joli. Il est très agréable d'y prendre le petit déjeuner ou quelque chose à boire en fin de journée. Le prix des chambres varie selon la saison. Notez aussi qu'à tout moment, il est possible de tenter de baisser le prix, surtout si vous êtes en basse saison.
Katmandou Guesthouse:
Guesthouse très connue et reconnue, Katmandou Guesthouse est situé en plein coeur de Thamel.