La vallée de Katmandou renferme de nombreuses découvertes à faire. Les visites commencent dès l’arrivée au Tribhuvan International Airport. La Vallée de Katmandou renferme un riche patrimoine culturel représenté par un ensemble de monuments et d’édifices anciens qui sont mondialement reconnus. La richesse patrimoniale de la vallée est due au melting pot que l’on y retrouve. Les palais et les temples d’une beauté rare que l’on retrouve à Katmandu étaient et restent encore une source d’inspiration pour les écrivains, les poètes et les artistes. Le touriste qui vient se rendre sur les lieux et même le népalais qui vit sur place est ébloui par la beauté architecturale de cet endroit. L’harmonie qui existe entre le bouddhisme et l’hindouisme ainsi que le tantrisme rendre encore plus intéressante la culture népalaise.
De toutes les collines du Népal, la vallée du Katmandou est la région la plus peuplée. C’est aussi l’endroit qui abrite le plus de monuments originaux. On dit également que c’est l’un des foyers culturels de l’Himalaya.
L’arrivée à Katmandou se fait par le biais du Tribhuvan International Airport qui est l’aéroport international du Népal. Il se trouve à une distance approximative de six kilomètres à l’Est du centre-ville. Cet aéroport dispose d’un terminal pour les vols domestiques et d’un autre terminal pour les vols internationaux. Dès l’arrivée à l’aéroport, il est possible de faire des courses dans les boutiques duty free. Des salons sont mis à la disposition des voyageurs en classe affaires ou titulaires de certaines cartes de fidélité.
Il existe de nombreuses compagnies aériennes qui desservent l’aéroport de Katmandou dont la compagnie nationale Nepal Airlines (anciennement Royal Nepal Airlines). En provenance de Paris, la distance à vol d’oiseau jusqu’à l’aéroport de Katmandou est d’environ 7 200 kilomètres ; il n’existe pas de vol direct, il faut faire escale (Doha, Istanbul, Dubaï, Delhi…).
La recherche d’hôtel à Katmandou ne pose pas de problème, le voyageur peut facilement trouver un hébergement dès l’arrivée à l’aéroport. Il en est de même pour la cherche d’un moyen de locomotion, car il existe des voitures de location qui sont disponibles dès la sortie de l’aéroport.
C’est au cœur de cette vallée que se déroulaient les plus importantes activités politiques et culturelles du Népal. Les premières activités politiques ont eu lieu à la période de Kirati, c’est-à-dire vers le début de l’ère chrétienne. Du troisième au neuvième siècle, Katmandou a vu régner la dynastie Licchavi. Une ville bien consolidée s’est développée au sein de Patan vers la fin du septième siècle, mais c’est le futur roi Lichchhavi qui a fondé la ville de Katmandou. La vallée a connu une période obscure du neuvième siècle jusqu’au début du treizième siècle. Cela a pris fin avec la venue des Mallas qui ont largement contribué à l’expansion du domaine artistique et architectural népalais. La culture locale s’est orientée vers le développement spirituel, éventuellement vers le tantrisme. Le bouddhisme s’est retrouvé mélangé à l’art Hindou. La ville de Bhadgaon ou Bhaktapur s’est épanouie au cours du treizième siècle pour devenir un grand centre de formation.Une rivalité s’est produite au sein de la vallée de Katmandou en raison de l’existence des trois royaumes qui entraient en concurrence les uns les autres. Suite à la conquête de la vallée, par Prithvi Narayan Shah, Katmandou est devenue la capitale du royaume, et le palais de Hanuman Dhoka, déjà résidence des rois Malla, est devenu celui des rois Shah. Ce palais a été endommagé par les tremblements de terre de 1833, de 1934 et du 25 avril 2015, et restauré à partir de ses éléments de construction et de décoration d’origine.
Thamel est le centre touristique de Katmandou. Cet endroit est très apprécié par les touristes. Dans cette partie se concentrent les hôtels et les restaurants ainsi que les endroits où prendre une tasse de café, différentes boutiques et des magasins à visiter. Les articles vendus à Thamel sont le plus souvent des contrefaçons qui ont été confectionnées en dehors du cycle sous licence, c’est-à-dire avec les mêmes matériaux et chez la même usine. La circulation à Thamel est plus ou moins encombrée, on y trouve des cyclo-pousses, des motos et des taxis. Il est ainsi conseillé de faire les visites à pied plutôt qu’en voiture. L’ambiance chaleureuse qui règne à Thamel fait de cet endroit, une étape à ne pas manquer au cours d’une visite au Népal
La vallée de Katmandou compte de nombreux monuments, temples et choses à voir. Ces zones renferment trois palais historiques qui se retrouvent dans des milieux urbains, respectivement à Katmandou, Patan et Bhaktapur. Les centres de cultes hindous et bouddhistes cohabitent en harmonie dans cette vallée, on en retrouve pour le premier à Pashupatinath et à Changu Narayan, pour le deuxième à Swayambunath et Bodnath.
Durbar Square possède des monuments remarquables qui ont été construits entre le douzième et le dix-huitième siècle. Les monuments à ne pas manquer sont le temple Taleju, Kal Bhairab, Nautalle Durbar, Coronation Nasal Chowk, et le Baithak Gaddi, la statue du roi Pratap Malla, le Big Bell, Big Drum et le Temple Jaganath.Parmi les curiosités de la Vallée, il y a l’inscription encastrée dans le mur du Palais qui date du dix-septième siècle. Elle est écrite en quinze langues. Cette inscription renfermerait un message codé indiquant l’emplacement du trésor caché du Roi Pratap Malla, enfoui quelque part sous les terres de Durbar Square, en dessous du Moha Chowk.
Pashupatinath est un temple hindou très connu se trouvant à environ cinq kilomètres à l’est du centre de Katmandou. Son sanctuaire sacré est dédié à Shiva. On y trouve différentes inscriptions et images qui longent la rivière sacrée Bagmati depuis des siècles.
Lalitpur ou Patan se situe en face de la rivière sainte Bagmati. Il se trouve à environ cinq kilomètres au sud du centre de Katmandou, dont il n’est séparé que par la Bagmati. Lalitpur est une ville riche en histoire et en culture. Selon la légende, un homme, vendeur de plantes médicinales était reconnu par sa laideur. Un jour pour étancher sa soif, il but l’eau d’un étang limpide et devint beau, si bien que plus personne ne le reconnût à son retour et personne ne le salua. Il a été surnommé « Lalita » ou le Joli. D’une vision qu’il a eue, il a fait construire la ville de Lalita que l’on appelle aujourd’hui Patana, la ville de Patan. On y trouve aujourd’hui le musée de Patan, le Temple d’Or, le temple des 9000 Bouddhas (Mahabouddha) et le temple Okubahal.
Bhaktapur ou Bhadgaon se trouve à environ 1401 m d’altitude. On y visite le sanctuaire Changu Narayan, la place de Dhattatreya, la place du Palais Royal et la place de Taumadhi. Bhaktapur veut dire «la ville des dévots». Elle se situe à environ douze kilomètres de l’Est du palais royal. C’est une ville qui vit de son artisanat. Elle vit aussi de l’agriculture et du tourisme. Les rues sont pour la plupart piétonnes et les constructions en brique renvoient à une forme architecturale moyenâgeuse.
La Freak Street est la rue la plus célèbre à Katmandou. Son nom népalais est Jhochhen ; elle doit son surnom aux hippies des années 1960 et 1970. Elle passe au sud de Basantapur Square. Les passants qui empruntent cette rue peuvent sentir le parfum de l’encens dispersé aux quatre vents et les prières des enfants.
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