Par Louis-Simon Roy, qui a vécu au total 8 ans au Népal au cours des 15 dernières années · Informations vérifiées le
En bref
Le Gorkha Durbar est l’un des lieux les plus chargés d’histoire du pays : c’est dans ce palais-forteresse accroché à une crête du centre du Népal qu’est né, en 1723, Prithvi Narayan Shah, le roi qui unifia les principautés himalayennes pour fonder le Népal moderne. Le site offre aussi un panorama sur les grands sommets du Manaslu et des Annapurnas, et se combine idéalement avec le célèbre temple de Manakamana, sur la route de Pokhara. Voici l’histoire du palais, comment le visiter, comment rejoindre Gorkha et que faire autour. Informations vérifiées le 14 octobre 2026.
Au XVIe siècle, Gorkha n’est qu’une petite principauté parmi des dizaines d’autres dans les collines. Selon le Kathmandu Post, le prince Drabya Shah s’empare de la colline voisine de Ligligkot avant de fonder le royaume de Gorkha. Son descendant Ram Shah, réputé pour ses réformes judiciaires, fait bâtir le palais au début du XVIIe siècle, vers 1610 selon le Kathmandu Post, d’autres sources le plaçant dès le XVIe siècle.
C’est là que naît Prithvi Narayan Shah en 1723. Devenu roi de Gorkha le 3 avril 1743, il se lance dans la conquête de Nuwakot (1744), puis de la vallée de Katmandou, où il entre en 1768. La dynastie Shah régnera sur le Népal jusqu’à l’abolition de la monarchie en 2008. Le nom de Gorkha est aussi à l’origine de celui des célèbres soldats gurkhas, dont l’histoire est racontée sur notre page consacrée aux Gurkhas. Pour le contexte complet, lisez notre page sur Prithvi Narayan Shah et l’unification.
Le gouvernement népalais a inscrit « l’ensemble palatial médiéval de Gorkha » sur la liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1996 : c’est un candidat potentiel, pas un site classé.
Le palais occupe le sommet d’une crête qui domine la ville. Il réunit les fonctions de forteresse, de résidence royale et de temple, dans un style architectural newar : briques, boiseries sculptées, fenêtres ouvragées. Par temps clair, la vue à 360 degrés embrasse les sommets du Ganesh Himal, du Manaslu, de l’Himalchuli et des Annapurnas, selon Nepal Traveller.
Le palais reste un lieu de culte actif. Les objets en cuir (chaussures, ceintures, sacs) y sont interdits : prévoyez des sandales en tissu ou de pouvoir laisser vos affaires à l’entrée. Habillez-vous sobrement, ne photographiez pas l’intérieur des sanctuaires sans autorisation et suivez les consignes des gardiens. Lors des grandes fêtes, comme Dashain, l’affluence des fidèles est forte : prévoyez plus de temps.
Depuis le bazar de Gorkha, deux options : une route sinueuse, que l’on peut faire en véhicule, ou un chemin piéton, en grande partie en escalier. Le Kathmandu Post compte environ 30 minutes de marche par le chemin des quartiers de Durbarmarga et Guitardanda ; l’office du tourisme népalais (Nepal Tourism Board) parle plutôt d’environ une heure depuis le bazar. Montez tôt le matin : la lumière est plus belle, la vue plus dégagée et la chaleur moins forte.
Le 25 avril 2015, le séisme de magnitude 7,8 qui a fait près de 9 000 morts au Népal avait son épicentre dans le district de Gorkha, près du village de Barpak ; on l’appelle d’ailleurs souvent « séisme de Gorkha ». Le palais a été sérieusement endommagé. Sa reconstruction, attribuée en 2017, a pris du retard ; en juin 2021, le Kathmandu Post indiquait qu’environ 80 % des travaux étaient achevés, avec la toiture presque terminée. Nous n’avons pas trouvé de bilan plus récent au 14 octobre 2026 : renseignez-vous sur place sur les parties ouvertes à la visite. Pour comprendre la catastrophe, lisez notre page sur le séisme de 2015 au Népal.
Gorkha Bazaar, chef-lieu du district, est une petite ville de collines animée, avec son marché, ses temples et ses ruelles. En contrebas du palais, le musée de Gorkha occupe le Tallo Durbar (« palais d’en bas »), à environ cinq minutes à pied de la gare routière selon le Kathmandu Post ; il a ouvert au public en juin 2008 et présente l’histoire de la dynastie Shah et de la région (armes, objets royaux, documents). Un droit d’entrée est perçu, différent pour les Népalais et les étrangers ; vérifiez le tarif en vigueur à l’entrée. Une nuit à Gorkha permet de monter au palais à l’aube et de visiter le musée sans se presser.
Gorkha se trouve à environ 142 km de Katmandou selon le Kathmandu Post. On quitte la route Prithvi (Prithvi Highway), l’axe Katmandou–Pokhara, à Abu Khaireni, puis on monte sur 24 km jusqu’au bazar. Le Nepal Tourism Board compte environ quatre heures de bus depuis Katmandou.
| Trajet | Distance ou durée indicative | Remarques |
|---|---|---|
| Katmandou – Gorkha | Environ 142 km, environ 4 h en bus | Par la route Prithvi, embranchement à Abu Khaireni |
| Abu Khaireni – Gorkha Bazaar | 24 km | Route de montagne |
| Kurintar – temple de Manakamana | Téléphérique d’environ 2,8 km | Station au bord de la route Prithvi |
La route Prithvi est très fréquentée par les poids lourds et sujette aux glissements de terrain pendant la mousson : évitez de rouler de nuit et prévoyez de la marge. Gorkha s’intègre facilement entre Katmandou et Pokhara, en une ou deux nuits, avec éventuellement une étape à Bandipur, autre bourg de collines sur le même axe. Pour vos trajets, consultez nos pages sur les bus touristiques au Népal et la voiture avec chauffeur.
Le temple de Manakamana, dans le district de Gorkha, est l’un des lieux de pèlerinage hindous les plus fréquentés du Népal : la déesse y exaucerait les vœux des fidèles. On y monte depuis Kurintar, au bord de la route Prithvi, par un téléphérique inauguré en novembre 1998, long d’environ 2,8 km. Au 14 octobre 2026, le site de l’exploitant affiche pour les étrangers (hors pays de l’ASACR et Chine) 20 USD l’aller-retour et 11 USD l’aller simple pour un adulte, 15 USD l’aller-retour pour un enfant, avec des tarifs susceptibles de changer sans préavis. Le téléphérique fonctionne de 8 h à 17 h, avec une pause de 12 h à 13 h 30.
Attendez-vous à une longue file les jours de grande affluence, notamment pendant les fêtes hindoues. Les billets sont valables sept jours après l’achat selon l’exploitant, ce qui laisse de la souplesse si la météo ou la foule vous font reporter la montée.
Le district de Gorkha est aussi la porte de grands treks. Le Manaslu (8 163 m), huitième sommet du monde, s’y trouve, et le circuit du Manaslu part de la vallée de la Budhi Gandaki. Attention : le 11 octobre 2026, une crue de la Budhi Gandaki a emporté le sentier entre Jagat et Philim, selon le Kathmandu Post du 14 octobre ; renseignez-vous auprès de votre agence avant tout départ. Le village de Barpak, proche de l’épicentre du séisme de 2015, attire aussi des voyageurs curieux de voir la vie des collines et sa reconstruction.
D’octobre à décembre, le ciel est le plus dégagé pour voir les montagnes depuis le palais. Le printemps (mars à mai) est agréable mais plus brumeux. La mousson, qui s’installe normalement vers le 13 juin et se retire vers le 2 octobre selon le service météorologique népalais, rend la route Prithvi plus risquée et cache les sommets.
Pour situer Gorkha dans l’ensemble de votre voyage, consultez notre page sur la région de Gorkha et notre page pilier voyage au Népal.
C’est le palais-forteresse des rois de Gorkha, bâti au début du XVIIe siècle sous Ram Shah selon la plupart des sources. Prithvi Narayan Shah, l’unificateur du Népal, y est né en 1723.
Gorkha est à environ 142 km de Katmandou, soit environ 4 heures de bus. On quitte la route Prithvi à Abu Khaireni, puis on monte 24 km jusqu’au bazar.
Environ 30 minutes de marche selon le Kathmandu Post, jusqu’à une heure selon l’office du tourisme népalais, par un chemin en grande partie en escalier. Une route permet aussi d’y monter en véhicule.
Non, seuls les prêtres y entrent ; les non-hindous l’observent depuis la terrasse. Les objets en cuir sont interdits dans l’enceinte du palais.
Au 14 octobre 2026, l’exploitant affiche 20 USD l’aller-retour et 11 USD l’aller simple pour un adulte étranger hors pays de l’ASACR et Chine, avec des tarifs modifiables sans préavis.
Oui, l’épicentre se trouvait dans le district de Gorkha. Environ 80 % de la reconstruction était achevée en juin 2021 ; renseignez-vous sur place sur les parties ouvertes.
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