Par Louis-Simon Roy, qui a vécu au total 8 ans au Népal au cours des 15 dernières années · Informations vérifiées le
En bref
Le marché Asan, à Katmandou, est le cœur commerçant de la vieille ville depuis des siècles. Entre Thamel et le Durbar Square, une succession de places, de temples et de ruelles marchandes forme la promenade la plus vivante de la capitale : épices, tissus, perles de verre, ustensiles en cuivre, autels de quartier où l’on dépose une offrande en passant. Voici l’itinéraire à pied d’Asan à Indra Chowk, ce qu’il faut regarder, quand y aller et comment éviter les pièges. Informations vérifiées le 14 octobre 2026.
Asan (ou Asan Tol) est une place à la fois cérémonielle, marchande et résidentielle du centre de Katmandou. Six rues y convergent, ce qui explique son agitation permanente. La place se trouve sur l’une des deux anciennes routes du commerce entre l’Inde et le Tibet, et elle est depuis longtemps l’un des principaux marchés de la ville. On la décrit souvent comme l’un des plus beaux exemples newar de bazar traditionnel asiatique.
On y trouve aujourd’hui des denrées alimentaires, des épices, des tissus, des appareils électroniques et même des métaux précieux. Les habitants appartiennent pour beaucoup à des familles commerçantes et artisanes newar ; pour en savoir plus sur ce peuple bâtisseur de la vallée, lisez notre page sur le peuple newar.
Asan vit aussi au rythme des fêtes : la place accueille notamment Chalan et Annapurna Jatra en octobre, et le passage du char de Jana Baha Dyah au printemps. Notre page sur les festivals du Népal vous aidera à caler votre visite.
La balade la plus simple part de Thamel et descend vers le sud jusqu’au Durbar Square, en suivant l’ancienne artère commerçante. Sans arrêts, elle se fait en peu de temps ; en flânant, en entrant dans les cours et en observant les temples, comptez une à deux heures.
| Étape | Ce qu’on y voit | Conseil |
|---|---|---|
| 1. Sortie sud de Thamel | Les rues touristiques laissent place aux boutiques des habitants | Suivez la rue qui descend vers le sud-est en direction d’Asan |
| 2. Asan | Place à six rues, temple d’Annapurna Ajima, étals d’épices et de légumes | Arrivez tôt pour le marché le plus authentique |
| 3. Kel Tol | Temple de Jana Baha, dédié à Seto Machhendranath (Karunamaya), vénéré par bouddhistes et hindous | Entrez dans la cour, observez les offrandes en silence |
| 4. Indra Chowk | Temple d’Akash Bhairav, marché aux perles de verre, boutiques de tissus | Levez les yeux : les façades anciennes valent le détour |
| 5. Makhan | Dernière rue marchande avant le palais | Gardez votre billet d’entrée à portée de main |
| 6. Durbar Square | Ancien palais royal de Hanuman Dhoka, temples, maison de la Kumari | Site payant pour les étrangers |
Au sud-ouest d’Asan, la petite place de Kel Tol abrite le temple de Jana Baha, où l’on vénère Jana Baha Dyah, aussi appelé Seto (le « blanc ») Machhendranath, Karunamaya ou Aryavalokiteshvara : le bodhisattva de la compassion. Le temple s’élève au milieu d’une cour, entourée de petits sanctuaires, de piliers et de statues. Bouddhistes et hindous y viennent indifféremment, ce qui illustre bien le syncrétisme religieux de la vallée.
Chaque printemps, la statue sort de son temple pour la Jana Baha Dyah Jatra, une procession de char d’environ 35 pieds de haut (une dizaine de mètres) qui dure trois jours. Le char passe la première nuit à Asan, traverse Indra Chowk le deuxième jour en direction du Durbar Square, puis termine son parcours à Lagan. La fête suit le calendrier lunaire népalais : sa date change chaque année.
Indra Chowk, place nommée d’après Indra, le dieu védique du ciel, est l’autre grand carrefour de la vieille ville. Six rues y convergent elles aussi, sur l’ancienne route commerciale entre l’Inde et le Tibet. Ce qu’il faut y voir :
Pendant Indra Jatra, les chars de la Kumari, de Ganesh et de Bhairav traversent la place : c’est l’un des moments les plus spectaculaires de l’année dans ce quartier.
Le marché vit de l’aube au soir. Trois moments se prêtent particulièrement bien à la promenade :
La saison n’a guère d’importance pour cette balade urbaine. Pendant la mousson, normalement de mi-juin à début octobre selon le service météorologique népalais, prévoyez simplement de bonnes chaussures : les pavés deviennent glissants.
Asan n’est pas d’abord un marché pour touristes : c’est là que les habitants de Katmandou font leurs courses. On y trouve des épices, du thé, des ustensiles de cuisine, des tissus, des perles de verre, des objets rituels. Quelques réflexes :
Côté papilles, les rues autour d’Asan regorgent de snacks newar et de cuisine de rue : notre page street food à Katmandou vous dit quoi goûter et comment limiter les risques.
La promenade d’Asan à Indra Chowk convient à presque tous les voyageurs : elle est gratuite, courte, sans dénivelé, et peut se faire seul, sans guide. Elle séduit particulièrement les amateurs de photographie de rue, les curieux de la vie quotidienne et ceux qui veulent voir autre chose que les grands monuments. Les familles avec de jeunes enfants préféreront les heures creuses, car la foule et les motos rendent les ruelles éprouvantes aux heures de pointe.
La promenade se termine naturellement au Durbar Square de Katmandou, avec ses palais et la maison de la Kumari, la déesse vivante. Pour enchaîner les visites de la ville sur plusieurs jours, suivez notre itinéraire Katmandou en 3 jours, et retrouvez tous nos dossiers sur notre page pilier voyage au Népal.
Au cœur de la vieille ville, entre Thamel au nord et le Durbar Square au sud. Six rues convergent sur la place, sur l’ancienne route commerciale entre l’Inde et le Tibet.
Le trajet de Thamel au Durbar Square par Asan, Kel Tol et Indra Chowk se fait à pied ; comptez une à deux heures en prenant le temps de visiter les temples et les cours.
Non, les rues et places du marché sont libres d’accès. Seul le Durbar Square, au bout de la balade, demande un billet d’entrée aux étrangers.
Le temple d’Akash Bhairav, dont l’étage abrite un grand masque de la divinité, le marché aux perles de verre de Raki Bazaar et la rue Shukra Path, tracée après le séisme de 1934.
Tôt le matin, quand les marchands de légumes et d’épices s’installent et que les fidèles font leurs offrandes au temple d’Annapurna Ajima.
C’est la procession de char du bodhisattva de la compassion, Seto Machhendranath, gardé au temple de Jana Baha à Kel Tol. Elle dure trois jours au printemps et passe par Asan et Indra Chowk.
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