Pharping et Dakshinkali : grottes sacrées et temple de Kali au sud de Katmandou

Par Louis-Simon Roy, qui a vécu au total 8 ans au Népal au cours des 15 dernières années · Informations vérifiées le 14 octobre 2026

Pharping et Dakshinkali forment l’une des excursions les plus dépaysantes au départ de Katmandou. En une journée, on passe des grottes où, selon la tradition, Padmasambhava a médité, aux monastères tibétains accrochés à la colline, puis au temple de la déesse Kali, où les fidèles offrent des sacrifices d’animaux. Deux visages du Népal à quelques centaines de mètres l’un de l’autre. Voici comment organiser la visite, ce que l’on voit, quels jours éviter ou privilégier, et les règles de respect à connaître. Informations vérifiées le 14 octobre 2026.

Pharping et Dakshinkali en bref

Pharping est une petite ville newar qui domine la Bagmati, sur la bordure sud de la vallée de Katmandou, à environ 22 à 23 km du centre de la capitale selon les sources. Elle fait aujourd’hui partie de la municipalité de Dakshinkali. Le temple de Dakshinkali se trouve à environ un kilomètre plus au sud, au creux d’un vallon boisé, au confluent de deux cours d’eau sacrés.

La route qui y mène traverse Kirtipur et la campagne du sud de la vallée : on quitte vite le tumulte de la ville pour les champs en terrasses et les collines. Pour situer ces lieux dans l’ensemble de la vallée, voyez notre page sur la vallée de Katmandou.

Les grottes de Padmasambhava : Asura et Yanglesho

Pour les bouddhistes du Tibet, du Bhoutan et des régions himalayennes, Pharping est un lieu majeur. La tradition y place deux grottes liées à Padmasambhava, le maître tantrique que les Tibétains appellent Guru Rinpoché :

• la grotte de Yanglesho, la grotte inférieure, au bord de la route du village, sous laquelle se trouve le temple de Shesh Narayan ; la tradition y situe la méditation de Padmasambhava sur la divinité Yangdak Heruka ;
• la grotte d’Asura, la grotte supérieure, dans la forêt de la colline qui domine Pharping ; c’est là, selon la tradition, qu’il aurait accompli la pratique de Vajrakilaya.

Des auteurs tibétains du XVIIIe siècle ont comparé l’importance de ces grottes pour les pratiquants du Vajrayana à celle de Bodh-Gaya. Ces récits relèvent de la tradition religieuse et non de l’histoire documentée, mais ils expliquent la ferveur que l’on ressent sur place : lampes à beurre, drapeaux de prières, pèlerins qui récitent la prière en sept lignes de Guru Rinpoché. L’entrée de la grotte d’Asura est étroite ; on s’y déchausse et on y entre en silence.

Monastères et temples de Pharping

Autour des grottes, la colline s’est couverte de monastères et de centres de retraite. Parmi eux, Neydo Tashi Chöling, fondé en 2006, et Palyul Samten Ösel Ling, centre nyingma fondé en 1996, ainsi que plusieurs lieux de retraite fermés au public. Respectez les panneaux : beaucoup de ces lieux accueillent des retraitants.

Pharping compte aussi d’importants sanctuaires hindous et newar :

• Shesh Narayan, au pied de la grotte de Yanglesho, l’un des quatre grands temples de Narayan (Vishnu) de la vallée ;
• le temple de Vajrayogini de Pharping, dont la fondation est attribuée par la tradition à des disciples de Naropa.

Cette cohabitation de lieux bouddhistes et hindous, souvent fréquentés par les mêmes fidèles, est typique de la vallée. Nos pages sur le bouddhisme et l’hindouisme aident à s’y retrouver.

Le temple de Dakshinkali et les sacrifices

Dakshinkali, la « Kali du Sud », est l’un des temples de la déesse Kali les plus importants de la vallée. Selon Nepal Traveller, il aurait été bâti au XIVe siècle, à l’époque malla, à la suite d’un rêve royal. Le sanctuaire est à ciel ouvert, sous un dais doré orné de serpents ; autour se trouvent notamment une image de Ganesh, les Ashta Matrika et un Bhairav de pierre.

Le temple est surtout connu pour ses sacrifices d’animaux. Les fidèles y apportent principalement des coqs et des boucs non castrés. Les sacrifices ont lieu surtout le mardi et le samedi, le samedi étant le jour le plus fréquenté, et ils se multiplient pendant la fête de Dashain. Après l’offrande, les animaux sont préparés sur place et souvent mangés en famille lors d’un pique-nique aux abords du temple. D’autres fidèles offrent une noix de coco à la place. La pratique fait débat au Népal même, entre ceux qui la jugent indispensable et ceux qui la rejettent.

Concrètement, pour le voyageur :

• les non-hindous ne pénètrent pas dans le sanctuaire ; on observe depuis les escaliers et les abords, sans gêner la file des fidèles ;
• ne photographiez pas les sacrifices sans y être explicitement invité ; c’est un moment religieux, et la photographie y est mal vue ;
• la scène est sanglante : si vous êtes sensible ou si vous voyagez avec des enfants, venez un autre jour que le mardi ou le samedi.

Notre page sur la photographie au Népal rappelle les règles à respecter dans les lieux sacrés.

Quel jour aller à Pharping et Dakshinkali ?

Côté bouddhiste, les grottes de Pharping se visitent tous les jours ; les matinées y sont les plus paisibles. Pour éviter la chaleur et la circulation, partez tôt de Katmandou.

Comment aller à Pharping et Dakshinkali ?

Pharping se trouve à environ 22 à 23 km au sud de Katmandou. La route passe par Kirtipur ou Chobhar puis serpente dans les collines.

• Taxi ou voiture avec chauffeur : la solution la plus pratique pour enchaîner Pharping, Dakshinkali et d’autres arrêts dans la journée. Comptez au moins une heure de route, davantage aux heures de pointe.
• Bus locaux : ils relient Katmandou à Pharping et Dakshinkali, avec des départs supplémentaires le mardi et le samedi en raison de l’affluence ; ils sont nettement plus lents, environ deux heures selon l’AAA.
• Moto : une option répandue chez les voyageurs expérimentés, mais la route est étroite et sinueuse.

Entre Pharping et Dakshinkali, on peut marcher : le temple n’est qu’à environ un kilomètre au sud du village, par un chemin qui descend dans la forêt.

Que voir sur la route : Kirtipur, Chobhar et la plus vieille centrale du Népal

La route du sud réserve quelques arrêts intéressants :

• Kirtipur, ville newar perchée sur sa colline, célèbre pour son histoire et ses temples ;
• la gorge de Chobhar, par où, selon la légende, le bodhisattva Manjushri aurait vidé le lac qui recouvrait la vallée ;
• la centrale hydroélectrique de Pharping, la première du Népal : construite à l’initiative du Premier ministre Chandra Shamsher Rana, elle a été inaugurée le 22 mai 1911 avec deux turbines de 250 kW. Classée « musée vivant » par le gouvernement, elle reste peu mise en valeur, selon Dialogue Earth.

Une journée type à Pharping et Dakshinkali

1. Départ tôt de Katmandou, en taxi ou en voiture avec chauffeur.
2. Arrêt à Chobhar ou à Kirtipur à l’aller, ou au retour si vous préférez arriver tôt aux grottes.
3. Matinée à Pharping : grotte de Yanglesho et temple de Shesh Narayan, puis montée à la grotte d’Asura et tour des monastères.
4. Descente à pied vers Dakshinkali par le chemin forestier, et visite du temple depuis ses abords.
5. Retour vers Katmandou en milieu d’après-midi, avant les embouteillages du soir.

Conseils pratiques et erreurs à éviter

• Arriver à Dakshinkali sans le savoir un samedi : vérifiez le jour de la semaine en planifiant votre sortie.
• Entrer chaussé dans une grotte ou un monastère : déchaussez-vous et tournez autour des stupas et des moulins à prières dans le sens des aiguilles d’une montre.
• Négliger la tenue : épaules et jambes couvertes sont de rigueur dans les deux traditions ; notre page comment s’habiller au Népal détaille les usages.
• Oublier l’argent liquide : offrandes, lampes à beurre et en-cas se paient en roupies.
• Vouloir tout faire en une demi-journée : la route est lente ; une journée complète permet de profiter des grottes sans courir.

Pharping et Dakshinkali s’intègrent facilement à un séjour à Katmandou : voyez notre programme Katmandou en 3 jours et notre page pilier voyage au Népal.

Sources consultées

• The Goddess of the South: Dakshinkali (Nepal Traveller)
• Dakshinkali Temple (AAA)
• Asura Cave et Yangleshö (Nekhor)
• The forgotten tale of Nepal’s first hydro project (Dialogue Earth)
• The gorge of the flaming sword : Chobhar (Nepali Times)
• Pharping (Wikipédia, en appoint)
• Pharping Hydropower Station (Wikipédia, en appoint)