Par Louis-Simon Roy, qui a vécu au total 8 ans au Népal au cours des 15 dernières années · Informations vérifiées le
En bref
Le temple de Changu Narayan est l’une des visites les plus fortes de la vallée de Katmandou, et l’une des moins fréquentées. Posé au sommet d’une colline boisée à l’est de la vallée, ce sanctuaire dédié à Vishnu conserve la plus ancienne inscription sur pierre connue du Népal, datée de 464, et un ensemble de sculptures que l’on ne voit nulle part ailleurs à ce niveau. Voici son histoire, ce qu’il faut regarder, le prix du billet, comment s’y rendre et comment le combiner avec Nagarkot ou Bhaktapur. Informations vérifiées le 14 octobre 2026.
Changu Narayan se dresse sur une colline appelée Changu, ou Dolagiri, dans la municipalité de Changunarayan, district de Bhaktapur. La rivière Manohara coule au pied de la colline. Le temple se trouve à environ 12 km à l’est de Katmandou et à quelques kilomètres au nord de Bhaktapur, ce qui en fait une excursion facile au départ de la capitale.
Le temple est l’un des sept ensembles de monuments qui composent le site du patrimoine mondial de l’UNESCO « Vallée de Katmandou », inscrit en 1979, aux côtés notamment des places Durbar de Katmandou, de Patan et de Bhaktapur, de Swayambhunath, de Boudhanath et de Pashupatinath. Pour une vue d’ensemble de ces sites, voyez notre page sur la vallée de Katmandou.
Changu Narayan est considéré comme le plus ancien sanctuaire de Vishnu de la vallée. Sa fondation est généralement placée à l’époque licchavi, vers le IVe siècle de notre ère, même si les sources ne s’accordent pas sur une date précise. Une chose est certaine : devant le temple se dresse un pilier portant une inscription en sanskrit du roi licchavi Manadeva, datée de 464. Elle retrace son règne et sa généalogie, et elle est présentée comme la plus ancienne inscription sur pierre connue du pays. Pour les historiens, c’est un document de premier ordre sur la dynastie licchavi.
Le bâtiment que l’on voit aujourd’hui n’est pas celui des Licchavi. Le temple a été reconstruit en 1702 après un incendie, dans le style des pagodes newar à deux toits, avec des poutres sculptées, des portes dorées et des montants ornés de divinités. Les sculptures de pierre disséminées dans la cour, elles, sont souvent bien plus anciennes, ce qui fait de Changu Narayan un véritable musée en plein air de l’art licchavi et malla.
La cour du temple est petite, mais chaque angle mérite que l’on s’y arrête. Prenez le temps de faire le tour du sanctuaire principal dans le sens des aiguilles d’une montre, comme les fidèles.
| Œuvre | Ce qu’elle représente | Époque attribuée |
|---|---|---|
| Pilier de Manadeva | Inscription en sanskrit du roi Manadeva | 464 |
| Garuda Narayan | Vishnu chevauchant Garuda, l’oiseau divin ; l’image figure sur le billet de 10 roupies népalais | VIIe siècle |
| Vishnu Vikrant | Vishnu Trivikrama, qui conquiert l’univers en trois pas | VIIe siècle |
| Vishwarupa | La « forme universelle » de Vishnu-Krishna, aux multiples têtes et bras | VIIe siècle |
| Narasimha | L’avatar homme-lion de Vishnu | VIIe siècle |
| Vaikuntha Vishnu | Vishnu dans son paradis | XVIe siècle |
Ne manquez pas non plus le temple de Chhinnamasta, dans l’enceinte, ni les détails des toits : les montants sculptés montrent les multiples formes de Vishnu et de nombreuses divinités secondaires. Le petit village qui mène au temple, avec ses maisons de brique et ses échoppes, fait partie du charme de la visite. Si vous voulez mieux comprendre les avatars de Vishnu avant de partir, notre page sur l’hindouisme vous donnera les clés.
Le séisme du 25 avril 2015 a durement touché le site. Selon The Himalayan Times, le temple a été fermé après de lourds dégâts, puis rouvert au public le 17 juillet 2015 ; des bâtiments voisins se sont effondrés, dont une maison de repos (sattal) récemment rénovée, et le temple de Krishna voisin s’est incliné. Le département de l’Archéologie estimait alors les besoins de reconstruction du site à 300 millions de roupies. Les travaux ont été menés pendant plusieurs années, avec la participation des habitants, qui ont nettoyé et réparé eux-mêmes les éléments sculptés. Pour comprendre l’ampleur de la catastrophe dans la vallée, lisez notre dossier sur le séisme de 2015 au Népal.
Le droit d’entrée est perçu par la municipalité de Changunarayan. Selon le dernier tarif publié, rapporté par Ratopati et Radio Nepal en juillet 2025 :
Au taux de la Nepal Rastra Bank du 13 octobre 2026, 400 NPR représentent un peu moins de 3 USD. La même source indique que 31 225 visiteurs étrangers sont venus au cours de l’exercice 2024-2025 et que les recettes servent à préserver les sites historiques et religieux de la municipalité. Les tarifs peuvent évoluer : vérifiez le montant affiché au guichet, à l’entrée du village. Le temple est un lieu de culte actif ; il se visite de jour, et les matinées sont les plus agréables, avant l’arrivée des groupes.
Trois façons de rejoindre le temple, selon votre temps et votre envie de marcher :
Le village est piéton dans sa partie haute : prévoyez quelques minutes de montée par une rue en pente et des marches jusqu’au temple.
La belle façon d’arriver à Changu Narayan est à pied, depuis Nagarkot, le belvédère connu pour ses levers de soleil sur l’Himalaya. Le sentier suit la crête puis descend à travers forêts, rizières en terrasses et villages, en passant par Telkot. C’est une randonnée sans difficulté technique, majoritairement en descente, qui occupe une demi-journée de marche à un rythme tranquille. Partez tôt, après le lever du soleil, pour profiter des vues avant que les nuages ne montent.
Quelques conseils pour cette marche :
Changu Narayan se marie parfaitement avec ses voisins de l’est de la vallée. Trois formules éprouvées :
Pour aller plus loin vers l’est, la vieille ville newar de Dhulikhel est une autre étape à envisager.
Changu Narayan récompense les voyageurs curieux : peu de foule, une vue sur la vallée et un concentré d’histoire népalaise. Pour préparer l’ensemble de votre séjour, notre page pilier voyage au Népal rassemble tous nos dossiers pratiques.
Selon le dernier tarif publié par la municipalité de Changunarayan (juillet 2025), l’entrée coûte 400 NPR pour les étrangers hors SAARC et 300 NPR pour les ressortissants de la SAARC. Vérifiez le montant au guichet.
C’est le plus ancien sanctuaire de Vishnu de la vallée de Katmandou : il conserve l’inscription du roi Manadeva datée de 464, la plus ancienne inscription sur pierre connue du Népal, et des sculptures du VIIe siècle.
Oui. Il est l’un des sept ensembles de monuments du site du patrimoine mondial « Vallée de Katmandou », inscrit en 1979.
Le temple est à environ 12 km à l’est de Katmandou. Le plus simple est le taxi ou la voiture avec chauffeur, souvent combinés avec Bhaktapur, situé à quelques kilomètres au sud.
Oui, c’est une randonnée classique, surtout en descente, par Telkot. Elle occupe une demi-journée de marche sans difficulté technique.
Il a été lourdement endommagé et fermé, puis rouvert au public le 17 juillet 2015 selon The Himalayan Times ; plusieurs bâtiments voisins se sont effondrés et ont depuis été restaurés.
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