Par Louis-Simon Roy, qui a vécu au total 8 ans au Népal au cours des 15 dernières années · Informations vérifiées le
En bref
Les coutumes du Népal se résument à quelques principes simples : le respect des aînés, une distinction très nette entre le pur et l’impur (la main droite et la main gauche, la tête et les pieds, la nourriture entamée ou non), et une grande déférence envers les lieux sacrés, hindous comme bouddhistes. Les Népalais sont indulgents avec les étrangers, mais quelques gestes justes ouvrent beaucoup de portes, surtout dans les villages et en trek. Ce guide rassemble ce qu’il faut savoir avant de partir, situation par situation. Informations vérifiées le 14 octobre 2026.
Le salut népalais, c’est le namaste : paumes jointes devant la poitrine, avec une légère inclinaison de la tête. Ce n’est pas un simple « salut » familier, mais une marque de respect ; namaskar en est la forme plus déférente, à réserver aux aînés ou aux personnes importantes. La poignée de main est courante dans les milieux urbains et professionnels, mais certaines femmes ne sont pas à l’aise à l’idée de serrer la main d’un homme : laissez-les prendre l’initiative.
Quelques habitudes à adopter dès l’arrivée :
Garder son calme est essentiel : hausser le ton est considéré comme un manque de savoir-vivre et fait rarement avancer une négociation ou un problème d’hôtel. Pour les marchés, voyez aussi notre page marchander au Népal.
La règle la plus importante tient en une phrase : la main droite pour donner, recevoir et manger. La main gauche sert à la toilette ; on ne l’utilise ni pour tendre de l’argent, ni pour passer un plat, ni pour s’essuyer la bouche. Pour marquer davantage de respect, on tend un objet des deux mains, ou de la main droite en touchant son avant-bras ou son poignet avec la gauche.
Le corps a lui aussi sa hiérarchie :
Au Népal, tout ce qui a touché la bouche devient jutho, c’est-à-dire impur pour les autres. Concrètement :
Si vous êtes invité dans une famille, apportez des fruits ou des sucreries. Le cadeau est souvent reçu sans effusion : ce n’est pas de l’indifférence, c’est l’usage. On vous servira peut-être en premier ; prenez une portion modeste, car redemander est le meilleur des compliments. Dans les familles hindoues de haute caste, en particulier à la campagne, l’accès à la cuisine peut vous être refusé : ce n’est pas personnel, et il vaut mieux ne pas insister. Chez les Sherpas et d’autres peuples des hautes vallées, le foyer est sacré : on n’y jette jamais de déchets ni de restes.
Le Népal compte d’innombrables lieux sacrés, souvent en pleine rue. Les règles varient selon la religion, mais quelques constantes s’appliquent partout :
| Lieu | À faire | À éviter |
|---|---|---|
| Temple hindou | Se déchausser, se couvrir les épaules et les jambes, laisser quelques roupies dans le tronc si l’on entre | Entrer dans un sanctuaire fermé aux non-hindous, porter du cuir, toucher les offrandes |
| Stupa bouddhiste | Tourner dans le sens des aiguilles d’une montre, l’édifice à votre droite | Tourner à contre-sens, s’asseoir sur les murs de prières |
| Moulins à prières | Les faire tourner de la main droite, toujours dans le même sens | Les faire tourner à l’envers |
| Monastère | Se déchausser, parler bas, demander avant de photographier | Montrer les pieds vers l’autel, utiliser le flash pendant une puja |
| Murs et pierres mani | Les contourner par la gauche (en les gardant à votre droite) | Emporter une pierre gravée comme souvenir |
Certains grands temples hindous et leurs sanctuaires intérieurs sont réservés aux fidèles. C’est le cas du temple principal de Pashupatinath : les non-hindous visitent les ghats, les sanctuaires secondaires et la rive du Bagmati, d’où l’on observe le temple et la cérémonie du soir. Les crémations s’y déroulent en public : voyez notre page sur l’étiquette aux crémations de Pashupatinath. Si vous rencontrez un lama, une khata, l’écharpe blanche cérémonielle, est l’offrande traditionnelle. Pour comprendre ce que vous voyez, lisez aussi notre page sur les stupas et symboles bouddhistes.
Le gouvernement du Canada rappelle que les femmes devraient s’habiller de façon conservatrice en public, que shorts et hauts sans manches ne se portent pas dans les lieux religieux, et que les démonstrations d’affection en public sont jugées inappropriées ; le gouvernement britannique ajoute que cela vaut quels que soient le sexe ou l’orientation des personnes. Ne soyez pas surpris, en revanche, de voir deux amis masculins marcher main dans la main : c’est un geste d’amitié courant. À Katmandou et à Pokhara, les tenues courtes sont devenues plus courantes, mais elles attirent encore une attention dont on se passerait. Une apparence propre et soignée vaut, partout, davantage de considération. Tous les détails sont dans notre guide comment s’habiller au Népal.
Pour se baigner dans une rivière ou aux sources chaudes, les hommes gardent un sous-vêtement ou un short, et les femmes portent un sarong (lungi) : faites de même. Au chapitre légal, deux règles doivent être connues : le prosélytisme et la conversion religieuse sont illégaux au Népal, et les sanctions liées aux drogues sont très lourdes, pouvant aller jusqu’à la prison à perpétuité, selon les conseils officiels du Canada. Le gouvernement britannique précise de son côté que même une petite quantité de cannabis peut valoir plus de cinq ans de prison, et que certains produits de soin ou recharges de cigarette électronique contenant du CBD sont illégaux au Népal : vérifiez votre trousse de toilette avant de partir.
Demandez toujours avant de photographier quelqu’un, en particulier dans les lieux de culte, aux crémations et pendant les cérémonies. Dans les temples hindous, la photo à l’intérieur est souvent interdite, ce qu’indique généralement un panneau. Il est aussi interdit de photographier les installations militaires, les postes de contrôle et le personnel militaire. Un sourire et un geste vers l’appareil suffisent à demander l’autorisation ; acceptez le refus sans discuter. Plus de conseils sur notre page photographier au Népal.
Les enfants qui demandent un stylo, des bonbons ou une pièce sont le plus souvent des écoliers ordinaires : un refus ferme et souriant est la meilleure réponse, car donner encourage la pratique, notamment le long des sentiers de trek. Les dons aux personnes handicapées, aux sadhus et aux moines relèvent en revanche d’une tradition ancienne. Ne distribuez pas de médicaments si vous n’êtes pas qualifié. Si vous souhaitez aider, passez par des structures reconnues, et méfiez-vous des visites d’orphelinats, sujet que nous traitons sur notre page tourisme responsable au Népal.
Ces règles comptent surtout là où le tourisme est encore discret : en trek dans les maisons de thé, lors d’un séjour chez l’habitant, ou pendant une fête comme Dashain ou Tihar, quand les familles reçoivent. Dans un pays où vivent des dizaines de peuples et plusieurs religions, les usages varient d’une vallée à l’autre : observez, imitez votre hôte, et n’hésitez pas à demander. Les Népalais apprécient sincèrement l’effort. Pour situer ces coutumes dans leur contexte, voyez notre page sur la culture du Népal et notre page pilier voyage au Népal.
On dit « namaste », paumes jointes devant la poitrine. La forme « namaskar » est plus respectueuse et convient pour saluer une personne âgée.
La main gauche est associée à la toilette et considérée comme impure. On donne, on reçoit et on mange de la main droite, ou l’on tend un objet des deux mains pour marquer le respect.
C’est l’impureté de ce qui a touché la bouche. On ne partage donc ni sa bouteille, ni ses couverts, ni un aliment déjà entamé.
Non. Certains grands temples hindous, dont le sanctuaire principal de Pashupatinath, sont réservés aux hindous ; les non-hindous peuvent visiter les abords. Dans les temples ouverts, on se déchausse et l’on évite le cuir.
Dans le sens des aiguilles d’une montre, en gardant le stupa, les moulins à prières et les murs mani à votre droite.
C’est déconseillé : les démonstrations d’affection en public sont jugées inappropriées, quels que soient le sexe ou l’orientation des personnes, selon les conseils officiels des gouvernements canadien et britannique.
Vous préparez un voyage au Népal ? Retrouvez toutes nos réponses dans le guide complet, ou partez avec un petit groupe francophone accompagné par Louis-Simon Roy, du 3 au 23 novembre 2027.
Je découvre le voyage guidé Le guide complet du Népal