Par Louis-Simon Roy, qui a vécu au total 8 ans au Népal au cours des 15 dernières années · Informations vérifiées le
En bref
La Rato Machhindranath Jatra est la plus longue fête de la vallée de Katmandou. Pendant des semaines, au printemps, les habitants de Patan tirent à travers la ville un immense char de bois qui porte le dieu de la pluie et des récoltes, de Pulchowk jusqu’à Jawalakhel. La fête s’achève par le Bhoto Jatra, la présentation publique d’un gilet incrusté de joyaux, en présence du chef de l’État. En 2026, le char s’est mis en route le mardi 21 avril et le Bhoto Jatra a eu lieu le samedi 20 juin. Voici l’histoire du « dieu rouge », la construction du char, le parcours, les dates connues, ce qu’annonce 2027 et nos conseils pour voir la procession en sécurité. Informations vérifiées le 14 octobre 2026.
| Élément | À retenir au 14 octobre 2026 |
|---|---|
| Lieu | Patan (Lalitpur), de Pulchowk à Jawalakhel ; la divinité réside aussi à Bungamati |
| Divinité | Rato Machhindranath, dieu de la pluie et des récoltes |
| Durée | Plusieurs semaines, au rythme des haltes fixées par les prêtres |
| Dates 2026 | Char en route le mardi 21 avril ; Bhoto Jatra le samedi 20 juin |
| Dates 2027 | Non publiées ; char entièrement neuf annoncé pour 2027 |
| Temps fort | Bhoto Jatra à Jawalakhel, en présence du président de la République |
| Jour férié | Bhoto Jatra, pour la vallée de Katmandou seulement, date fixée en cours de fête |
| Organisation | Guthi Sansthan de Lalitpur et communauté newar |
Rato Machhindranath, le « Machhindranath rouge », est vénéré à Patan comme le dieu de la pluie et des récoltes. Selon le récit rapporté par l’agence de presse indienne ANI en avril 2026, le sage Gorakhnath, ignoré par les habitants de Patan, aurait capturé les serpents (nagas) qui apportent la pluie, provoquant une sécheresse ; le roi fit alors venir d’Assam son maître, Machhindranath, et Gorakhnath relâcha les serpents : la pluie revint et la sécheresse prit fin. La procession rejoue chaque année cet appel à la pluie. Son ancienneté varie selon les sources : près de 1 600 ans pour The Himalayan Times et ShareSansar, tandis que l’agence ANI fait remonter la procession à l’an 897.
La fête appartient d’abord à la communauté newar de Patan, qui construit le char, le tire et accompagne le dieu de quartier en quartier. Pour comprendre cette culture, lisez notre page sur le peuple newar, et pour découvrir la ville, notre page Patan.
Le char est assemblé chaque printemps à Pulchowk, sous la responsabilité du Guthi Sansthan de Lalitpur. Selon ANI, il est fait de poutres de bois assemblées sans un seul clou par la communauté newar, en une semaine environ ; The Rising Nepal précise qu’il repose sur quatre roues représentant les quatre Bhairav : Kundi, Harisiddhi, Lubhu et Tika. Sa hauteur varie selon les sources : 32 pieds (près de 10 m) pour ANI et ShareSansar, 48 pieds (près de 15 m) pour The Rising Nepal. Un second char, celui de Minnath, accompagne la fête.
En 2026, l’assemblage avait commencé le samedi 4 avril, et les roues avaient dû être refaites : deux d’entre elles avaient été entièrement détruites par le feu pendant le soulèvement de la génération Z, en septembre 2025, selon The Rising Nepal. Si vous êtes à Patan au début d’avril, passez à Pulchowk : voir le char prendre forme est déjà un spectacle.
Selon The Rising Nepal, un char entièrement neuf est construit tous les douze ans ; lors de ce cycle, il est assemblé dans l’enceinte du temple de Rato Machhindranath à Bungamati, et non à Pulchowk. Le quotidien annonçait en avril 2026 qu’un nouveau char serait construit « l’an prochain », donc en 2027. La précédente édition de ce cycle remonte à 2015 : The Himalayan Times rapportait alors que le char, construit en bois neuf après douze ans d’intervalle, se trouvait à Chyasikot, à Bungamati, lors du séisme du 25 avril 2015, qui en avait brisé certaines parties et fait s’effondrer le temple de Bungamati. Si vous préparez un voyage au printemps 2027, c’est une édition à suivre de près, à Bungamati comme à Patan : voyez notre page Bungamati et Khokana.
Le char part de Pulchowk et traverse Patan par étapes. ShareSansar cite en 2026 Mangal Bazar, Sundhara, Lagankhel, Kumaripati, puis Jawalakhel ; ANI mentionne aussi une halte à Gabahal. Les habitants tirent le char à la force des bras, et il peut rester un jour ou davantage à chaque halte. Surtout, les prêtres décident des départs selon l’astrologie : ils peuvent immobiliser le char dix à quinze jours, voire un mois ou plus, au même endroit, selon ANI. C’est ce qui fait durer la fête des semaines, et ce qui rend tout programme précis impossible à l’avance.
Arrivé à Jawalakhel, le char y attend le Bhoto Jatra, traditionnellement organisé le quatrième jour après son arrivée, selon ShareSansar. Pour situer ces quartiers et les combiner avec les monuments de la vieille ville, suivez notre programme Patan en 1 jour.
| Année | Début de la fête | Bhoto Jatra |
|---|---|---|
| 2025 | Divinité installée sur le char le lundi 28 avril 2025 | Dimanche 1er juin 2025 |
| 2026 | Divinité installée sur le char le samedi 18 avril ; procession à partir du mardi 21 avril | Samedi 20 juin 2026 (6 Asar 2083) |
| 2027 | Non publiée au 14 octobre 2026 | Non publiée |
Même la liste officielle des jours fériés de l’année 2083, publiée par le ministère de l’Intérieur, inscrivait le Bhoto Jatra « à déterminer », avec un jour férié réservé à la vallée de Katmandou : sa date est fixée en cours de fête. Pour 2027, la liste de l’année népalaise 2084, qui commence le 14 avril 2027, n’est pas encore publiée, et aucune date de procession n’est annoncée. En 2025 comme en 2026, la fête a commencé dans les semaines qui suivent le Nouvel An népalais du 14 avril (divinité installée sur le char le 28 avril en 2025, dès le 18 avril en 2026), et le Bhoto Jatra a eu lieu en juin. Consultez notre page jours fériés au Népal en 2026 et 2027 pour les autres congés.
Le Bhoto Jatra clôt la fête par la présentation d’un bhoto, un gilet incrusté de joyaux. The Himalayan Times en rapporte la légende : le roi des serpents Karkot, de Taudaha, avait offert ce gilet à un paysan pour le remercier d’avoir guéri les yeux de son épouse. Le paysan le perdit en travaillant aux champs, puis retrouva pendant la fête l’homme qui le lui avait pris ; celui-ci refusa de le rendre. Le roi, saisi de l’affaire, ne put trancher et la renvoya devant Rato Machhindranath, où l’on croyait que tout menteur mourrait sur-le-champ. Aucun des deux hommes n’osa revendiquer le gilet, qui resta au temple. C’est de là, selon la tradition, qu’est né le rite de la présentation annuelle du gilet à la foule.
Le jour du Bhoto Jatra, des responsables du Guthi Sansthan présentent le gilet du haut du char, à Jawalakhel, en présence du président de la République : Ram Chandra Paudel y assistait le 1er juin 2025 et le 20 juin 2026. La cérémonie marque la fin de la procession, et la divinité regagne ensuite son temple de Bungamati, le jour même en 2025 selon The Himalayan Times.
En avril, le Nouvel An népalais et la fête de Bisket Jatra à Bhaktapur précèdent de peu le départ du char : un séjour d’une dizaine de jours dans la vallée permet souvent de voir les deux. Toutes les autres fêtes figurent dans notre calendrier des festivals du Népal.
La Rato Machhindranath Jatra se vit dans les rues de Patan, au milieu des habitants, mais demande de la souplesse : le char avance au rythme des prêtres, et le Bhoto Jatra n’est fixé qu’en cours de fête. En 2027, l’année du char neuf, surveillez l’annonce des dates dès le printemps et gardez quelques jours de marge dans votre programme. Pour préparer l’ensemble de votre séjour, consultez notre page pilier voyage au Népal.
Au printemps, sur plusieurs semaines. En 2026, le char a quitté Pulchowk le mardi 21 avril et la fête s’est achevée avec le Bhoto Jatra le samedi 20 juin. Les dates de 2027 ne sont pas publiées au 14 octobre 2026.
C’est la clôture de la fête : à Jawalakhel, des responsables du Guthi Sansthan montrent à la foule un gilet incrusté de joyaux, en présence du président de la République. C’est un jour férié pour la vallée de Katmandou.
Les prêtres fixent les départs selon l’astrologie : le char peut rester dix à quinze jours, voire un mois ou plus, au même endroit. C’est pourquoi la fête dure des semaines.
Il part de Pulchowk et passe notamment par Gabahal, Mangal Bazar, Sundhara, Lagankhel et Kumaripati avant d’atteindre Jawalakhel, où se tient le Bhoto Jatra.
Selon The Rising Nepal, un char entièrement neuf doit être construit en 2027, comme tous les douze ans ; lors de ce cycle, il est assemblé à Bungamati. Les dates de la procession ne sont pas encore connues.
La procession se déroule dans les rues de Patan, et nous n’avons trouvé aucune billetterie pour la suivre. Si vous visitez aussi le Durbar Square de Patan, prévoyez en revanche son billet d’entrée.
Vous préparez un voyage au Népal ? Retrouvez toutes nos réponses dans le guide complet, ou partez avec un petit groupe francophone accompagné par Louis-Simon Roy, du 3 au 23 novembre 2027.
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