Par Louis-Simon Roy, qui a vécu au total 8 ans au Népal au cours des 15 dernières années · Informations vérifiées le
En bref
Le trek du lac Rara mène au plus grand lac du Népal, une étendue d’eau bleu profond entourée de forêts de conifères, dans le district de Mugu, à l’extrême ouest du pays. La boucle classique au départ de Jumla demande 9 à 11 jours de marche et franchit des crêtes jusqu’à environ 4 000 m ; la version courte consiste à prendre l’avion jusqu’à Talcha, à deux ou trois heures de marche du lac. Le lac est protégé par le parc national de Rara, dont l’entrée coûte 3 000 NPR aux étrangers ; il n’est pas situé en zone réglementée. Ce trek s’adresse aux marcheurs en bonne condition qui cherchent un Népal rural et presque sans touristes étrangers, et qui acceptent des hébergements simples et des vols incertains. Informations vérifiées le 14 octobre 2026.
| Élément | Boucle depuis Jumla | Accès court par Talcha |
|---|---|---|
| Durée totale | 11 à 12 jours depuis Katmandou, dont 9 à 10 jours de marche | 4 à 5 jours depuis Népalganj |
| Distance de marche | — (aucune source concordante) | — (2 à 3 h de marche entre Talcha et le lac) |
| Altitude maximale | Chuchhemara Danda, vers 4 040 m | Lac Rara (2 990 m), plus le point de vue de Murma en option |
| Cols | Jaljala (vers 3 580 m), Ghurchi Lagna (vers 3 460 m) | Aucun |
| Dénivelé | — (non publié par une source fiable) | — |
| Hébergement | Lodges et maisons de thé peu nombreux, camping parfois nécessaire | Hôtels et lodges simples près du lac |
| Permis | Parc national de Rara (3 000 NPR) + carte TIMS | Idem |
| Guide | Guide licencié exigé dans les parcs nationaux depuis 2023 | Idem |
| Nombre minimum de trekkeurs | Aucun minimum (pas de zone réglementée) | Aucun |
| Meilleure saison | Mars à mai, septembre à novembre | Idem |
| Accès | Vol Népalganj–Jumla ou route du Karnali | Vol Népalganj–Talcha (ou Surkhet–Talcha) |
| Niveau | Modéré à soutenu : étapes de 5 à 7 heures | Facile |
Le Département des parcs nationaux et de la conservation de la faune (DNPWC) décrit le lac Rara, aussi appelé Mahendra Tal, comme le plus grand lac du Népal : 10,8 km², une profondeur de 167 m, une forme ovale d’environ 5 km de long sur 3 km de large, à 2 990 m d’altitude. Le parc national de Rara a été créé en 1976 pour protéger le lac et la flore et la faune de la région de Humla-Jumla. Avec 106 km², c’est la plus petite aire protégée du pays ; une zone tampon de 198 km² l’entoure. Le lac et ses zones humides sont inscrits sur la liste de Ramsar depuis 2007.
Rara reste confidentiel pour les étrangers. Selon le parc, cité par OnlineKhabar, 4 611 visiteurs y sont venus entre le 17 juillet et le 16 novembre 2023, dont seulement 96 étrangers ; environ trois visiteurs sur quatre arrivent en avion. Les Népalais y viennent surtout pendant les vacances de Dashain et de Tihar.
La boucle ci-dessous suit les étapes décrites de façon concordante par Nepal Traveller et par plusieurs agences établies. Les durées sont celles des agences ; aucune source fiable ne publie de kilométrages concordants, d’où les tirets. Les altitudes sont les valeurs les plus courantes ; certaines cartes s’en écartent de plus de 50 m.
| Jour | Étape | Distance (km) | Durée de marche | Altitude d’arrivée | Hébergement |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Vol Katmandou → Népalganj | — | — | Népalganj (150 m) | Hôtel |
| 2 | Vol Népalganj → Jumla, marche par Khalanga jusqu’à Chere Chaur | — | 4 à 5 h | Chere Chaur (3 050 à 3 055 m) | Lodge ou camp |
| 3 | Chere Chaur → col de Jaljala → Chalachaur | — | 5 à 6 h | Chalachaur (2 980 m) | Lodge ou camp |
| 4 | Chalachaur → vallée de Sinja | — | 5 à 7 h | Sinja (vers 2 490 m) | Lodge ou camp |
| 5 | Sinja → Laha → Ghorasingha (Goru Singhe) | — | 5 à 6 h | — | Camp ou maison d’hôtes |
| 6 | Ghorasingha → Chuchhemara Danda → Murma → lac Rara | — | Environ 5 h | Lac Rara (2 990 m) | Hôtel ou lodge |
| 7 | Journée au lac : tour du lac, Murma Top | — | Libre | 2 990 m | Hôtel ou lodge |
| 8 | Rara → Gamgadhi → Pina | — | 5 à 6 h | Pina (vers 2 440 m) | Lodge ou camp |
| 9 | Pina → col de Ghurchi Lagna → Chauta ou Bumra | — | 5 à 6 h | — | Camp ou lodge |
| 10 | Vers Jumla par Padmara | — | 6 à 7 h | Jumla | Hôtel |
| 11 | Vol Jumla → Népalganj → Katmandou | — | — | Katmandou | Hôtel |
Nepal Traveller décrit une version en 12 jours qui ajoute une étape entre Chauta et Jumla par Tharamara : c’est le rythme à privilégier si vous voulez garder une marge pour la météo.
Première montée sérieuse : le sentier passe vers 3 580 m avant de redescendre vers les pâturages de Chalachaur. Par beau temps, on y découvre les sommets de l’Ouest népalais. Le brouillard y est fréquent l’après-midi : partez tôt.
C’est le point culminant de la boucle, à environ 4 039 m selon Nepal Traveller. On y gagne la première vue d’ensemble sur le lac avant de descendre vers Murma et la rive. La journée est longue, en terrain parfois mal balisé : le guide est précieux.
Une journée sur place permet de longer les rives et de monter au-dessus du village de Murma, d’où l’on a la vue la plus populaire sur Rara. Cette journée sert aussi de réserve si une étape précédente a pris du retard.
C’est la façon la plus rapide de voir le lac. On prend un vol de Népalganj jusqu’à l’aérodrome de Talcha, dans le district de Mugu, puis on marche environ 2 à 3 heures jusqu’au lac selon les récits concordants de plusieurs voyageurs et agences. On peut ainsi passer deux nuits au bord du lac et repartir par le même aérodrome. Prévoyez une journée de réserve : les vols sont annulés au moindre mauvais temps.
Cette combinaison garde la plus belle partie de la boucle (Jumla, Sinja, Chuchhemara Danda) et évite la descente vers Pina. Elle demande environ 6 jours de marche, mais dépend de deux aérodromes de montagne différents.
Les voyageurs népalais rejoignent de plus en plus Rara en jeep ou en bus par la route du Karnali, en passant par Surkhet, Kalikot, Jumla et Gamgadhi, le chef-lieu du district de Mugu. Le Kathmandu Post décrivait déjà en 2014 l’afflux de visiteurs arrivés par la route Surkhet–Jumla. Le trajet prend plusieurs jours, sur des pistes souvent coupées par les glissements de terrain en mousson ; il vaut surtout pour ceux qui veulent voir la vie des collines du Karnali.
Rara se combine avec le trek du lac Phoksundo, l’autre grand lac de la province de Karnali, en repassant par Népalganj. Pour une immersion plus longue dans l’extrême ouest, voyez aussi le trek de la vallée de Limi, au départ de Simikot.
| Permis | Coût | Durée ou période | Où l’obtenir |
|---|---|---|---|
| Parc national de Rara | 3 000 NPR (étrangers) ; 1 500 NPR (pays de l’Asie du Sud) ; 100 NPR (Népalais) | Une entrée, non remboursable, non transférable | Guichet des parcs nationaux à Katmandou (Nepal Tourism Board, Bhrikuti Mandap) ou entrée du parc |
| Carte TIMS | 2 000 NPR (étrangers) | Durée du trek | Uniquement par une agence enregistrée |
| Permis de zone réglementée | Non requis pour le lac | — | Seule la municipalité rurale de Mugum Karmarong, plus au nord, est réglementée |
Le lac se trouve dans la municipalité de Chhayanath Rara, hors zone réglementée : le barème du Département de l’immigration ne vise, dans le district de Mugu, que la municipalité rurale de Mugum Karmarong (100 USD par semaine). Comme Rara est un parc national, la règle de 2023 s’applique en principe : guide licencié et carte TIMS obtenus par une agence enregistrée. Dans les faits, l’application est inégale, en particulier dans l’Ouest, mais le guide reste précieux pour la logistique et la langue sur ces sentiers peu fréquentés. Voyez nos pages guide obligatoire au Népal et carte TIMS.
Le trek du lac Rara n’offre pas le réseau de lodges des Annapurnas. Jumla et Gamgadhi ont des hôtels simples ; au bord du lac, quelques hôtels et lodges accueillent surtout les visiteurs népalais. Entre les deux, les maisons de thé sont rares, et une agence prévient que, lorsqu’elles sont pleines, il faut camper avec son propre matériel ou un cuisinier. La plupart des agences organisent donc la boucle avec tentes, ou en mélangeant camping et hébergement chez l’habitant. Aucune source récente ne publie de prix fiables pour ces hébergements.
| Poste | Montant au 14 octobre 2026 | Remarque |
|---|---|---|
| Parc national de Rara | 3 000 NPR | Environ 20 USD au taux de la Nepal Rastra Bank |
| Carte TIMS | 2 000 NPR | Via l’agence |
| Guide | 3 100 NPR par jour minimum (TAAN) ; marché 25 à 30 USD | 10 jours : 31 000 NPR au minimum (environ 203 USD) |
| Porteur | 2 400 NPR par jour minimum (TAAN) ; marché 20 à 25 USD | 10 jours : 24 000 NPR au minimum (environ 157 USD) |
| Vols Katmandou–Népalganj–Jumla ou Talcha | — | Tarifs variables, à demander à la compagnie ou à l’agence |
| Hébergement, repas, camping | — | Aucune grille récente fiable ; camping inclus dans les forfaits |
Les permis de Rara pèsent peu : environ 33 USD en tout. L’essentiel du budget va aux vols, à l’équipe et, si nécessaire, au matériel de camping. Comptez des jours de réserve, car chaque jour d’attente à Talcha ou à Jumla prolonge le salaire du guide. Notre page porteurs au Népal explique comment employer correctement un porteur.
Les agences recommandent le printemps (mars à mai) et l’automne (septembre à novembre). L’automne est aussi la période où les visiteurs népalais affluent pendant les fêtes de Dashain et de Tihar. La mousson, qui s’installe normalement vers le 13 juin et se retire vers le 2 octobre selon le service météorologique népalais, rend les pistes du Karnali dangereuses et perturbe les vols. L’hiver apporte la neige autour du lac et sur les crêtes de la boucle : le trek devient froid et difficile, et les vols encore plus aléatoires.
Le lac lui-même est sous 3 000 m, mais la boucle dort vers 3 050 m dès le premier soir à Chere Chaur, après un vol depuis la plaine, et monte à environ 4 040 m à Chuchhemara Danda. Le CDC recommande, au-delà de 3 000 m, de ne pas monter son lieu de nuit de plus de 500 m par jour : sur la boucle, cette règle est respectée, mais surveillez les maux de tête le premier soir. Les signes d’alerte sont expliqués sur nos pages acclimatation en altitude et mal des montagnes ; consultez un professionnel de santé ou une clinique santé-voyage avant le départ.
Les vrais risques sont ailleurs : isolement, sentiers mal balisés dans les forêts, brouillard sur les crêtes et glissements de terrain sur les routes d’accès. Une évacuation passe par l’hélicoptère ou par un long trajet routier : vérifiez votre assurance voyage et sauvetage en hélicoptère. Avant de partir en saison des pluies ou juste après, lisez notre page sur la mousson et les glissements de terrain.
Vers Népalganj. Tous les itinéraires passent par Népalganj, dans le Teraï, reliée à Katmandou par des vols d’environ une heure.
Vers Talcha. Selon The Rising Nepal (avril 2026), Nepal Airlines a porté ses vols Népalganj–Talcha à quatre par semaine depuis la deuxième semaine de février, les dimanches, mardis, jeudis et vendredis, avec en plus un vol Surkhet–Talcha le jeudi. Le même journal rappelle que les vols avaient longtemps été irréguliers. Gardez donc une journée de marge et faites confirmer la réservation la veille.
Vers Jumla. L’aérodrome de Jumla, à Khalanga, est relié à Népalganj par des vols courts, en nombre limité. Par la route, la route du Karnali relie Surkhet (Birendranagar) à Jumla, puis une piste continue vers Gamgadhi et Rara. Ce trajet routier prend plusieurs jours depuis Katmandou et subit régulièrement des fermetures. Pour Surkhet, voyez notre page sur Birendranagar.
Le lac Rara est la récompense d’un Népal qui se mérite : peu d’étrangers, des villages du Karnali loin des circuits, et un lac immense dans un écrin de forêts. Choisissez la version courte par Talcha si votre temps est compté, la boucle de Jumla si vous voulez vivre le trek. Karma Trek, agence partenaire de himalaya-nepal.com, peut organiser ce trek. Pour préparer votre voyage, consultez notre page permis de trek au Népal 2026 et notre page pilier voyage au Népal. Tarifs et règles au 14 octobre 2026.
Selon le Département des parcs nationaux, le lac Rara couvre 10,8 km², atteint 167 m de profondeur et se trouve à 2 990 m d’altitude. C’est le plus grand lac du Népal.
La boucle classique depuis Jumla demande 9 à 10 jours de marche, soit 11 à 12 jours depuis Katmandou. En prenant l’avion jusqu’à Talcha, 4 à 5 jours depuis Népalganj suffisent.
Au 14 octobre 2026, l’entrée du parc national de Rara coûte 3 000 NPR pour un étranger, 1 500 NPR pour un ressortissant d’Asie du Sud. La carte TIMS (2 000 NPR) s’y ajoute ; aucun permis de zone réglementée n’est nécessaire.
On prend un vol Katmandou–Népalganj, puis un vol Népalganj–Talcha. Depuis février 2026, Nepal Airlines dessert Talcha quatre jours par semaine ; le lac est ensuite à 2 à 3 heures de marche.
Depuis 2023, un guide licencié et une carte TIMS sont exigés dans les parcs nationaux, dont Rara. L’application est inégale dans l’Ouest, mais le guide reste vivement conseillé pour la logistique.
De mars à mai et de septembre à novembre. La mousson, de mi-juin à début octobre, perturbe les vols et les routes, et l’hiver amène la neige sur les crêtes.
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