Par Louis-Simon Roy, qui a vécu au total 8 ans au Népal au cours des 15 dernières années · Informations vérifiées le
En bref
Couleurs vives, poissons, paons, éléphants, dieux et scènes de mariage : l’art mithila est la grande tradition picturale du Teraï, et Janakpur en est la capitale népalaise. Longtemps peint par les femmes sur les murs de terre des maisons, il s’affiche aujourd’hui sur papier, sur toile et jusque sur les murs de la ville. Voici ce qu’il faut savoir pour comprendre cet art, où le voir à Janakpur, quand venir et comment acheter une œuvre authentique sans se tromper. Informations vérifiées le 14 octobre 2026.
La Mithila est une région culturelle de langue maïthili, partagée entre le Teraï népalais et l’État indien du Bihar, où la même tradition est connue sous le nom de peinture de Madhubani. Selon le Kathmandu Post, l’art mithila était traditionnellement réalisé par les femmes, à des fins religieuses et culturelles. Dans son introduction à une exposition de 1998, l’Américaine Claire Burkert, qui a longtemps travaillé avec ces artistes, décrit comment les femmes maïthili peignent les murs de terre de leurs maisons à l’occasion d’un mariage ou de fêtes comme Deepawali : elles y dessinent alors des éléphants et des paons, censés attirer Laxmi, la déesse de la prospérité.
Les matériaux étaient ceux de la maison : farine, argile et bouse de vache pour les murs, selon le Nepali Times, et des reliefs modelés dans la terre. Les sujets mêlent :
Pour situer Janakpur et sa culture, lisez notre page sur la ville de Janakpur et celle consacrée aux peuples du Teraï.
Une peinture murale disparaît avec le crépi qui la porte. En 1989, à Janakpur, un projet lancé avec l’aide de Claire Burkert a permis à des femmes artistes de transposer leurs motifs sur des supports durables. Selon le texte de 1998 déjà cité, les artistes ont choisi le papier népalais fait main, le lokta, parce que sa texture rugueuse rappelait celle des murs de terre, puis l’acrylique, qui s’est révélée la peinture la mieux adaptée à ce papier. Notre page sur le papier lokta raconte la fabrication de ce support.
De ce projet est né le Centre de développement des femmes de Janakpur (Janakpur Women’s Development Centre), une organisation non gouvernementale installée à Kuwa, en périphérie de la ville. En 2021, le Kathmandu Post indiquait qu’il employait 40 femmes artistes et produisait peintures, textiles, céramiques et objets en papier mâché, et le qualifiait d’étape incontournable à Janakpur. Le Nepali Times relevait la même année que la pandémie avait rendu difficile le paiement des artistes et que l’influence du centre avait décliné ; il citait aussi une galerie privée de la ville qui formait et employait une trentaine d’artistes.
La relève est là. En mars 2026, le Kathmandu Post décrivait une initiative lancée en janvier 2025 par une ONG et une entreprise sociale : de jeunes femmes de Janakpur, formées pendant six mois, déclinent les motifs mithila sur des sacs, des céramiques, des cartes de vœux et des lampes diyo peintes à la main pour Tihar.
Janakpur est l’une des rares villes où cet art se découvre aussi bien dans un musée que dans la rue. Voici les lieux documentés :
| Lieu | Ce que vous y verrez | Notre conseil |
|---|---|---|
| Musée du temple de Janaki | Peintures, sculptures, fresques et objets décoratifs mithila, selon le Nepali Times | Combinez la visite avec celle du temple ; habillez-vous en couvrant épaules et genoux |
| Mur de l’ancienne usine de cigarettes, siège du gouvernement provincial | 160 peintures sur environ 1 km de mur, confiées fin 2024 à une cinquantaine d’artistes | Une promenade gratuite, idéale tôt le matin ou en fin de journée |
| Aéroport de Janakpur | Une grande fresque murale accueille les voyageurs | Le premier contact avec cet art si vous arrivez en avion |
| Gare de Janakpur | Fresques dans le hall de la gare construite pour la ligne vers l’Inde | Voyez notre page sur le train Janakpur–Jaynagar |
| Enceinte du temple de Janaki, étang de Ganga Sagar, carrefours | Fresques sur les murs d’enceinte et à l’entrée de l’aire de l’aarti de Ganga Sagar | Assistez à la prière du soir au bord de l’étang |
| Centre de développement des femmes, à Kuwa | Ateliers où travaillent les artistes | Appelez ou renseignez-vous avant d’y aller pour vérifier qu’il est ouvert |
Les fresques de rue ont été décrites en 2022 par la chercheuse Monica Mottin, qui en a photographié à l’aéroport, à la gare, sur les murs du temple et aux carrefours de Bishara Chowk et Shiv Chowk ; la grande fresque du siège provincial a été commandée par le gouvernement de la province de Madhesh, selon le Kathmandu Post. Les peintures de rue s’abîment et se renouvellent : certaines peuvent avoir changé depuis.
Et dans les maisons ? Le Kathmandu Post rappelle que ces fresques, autrefois courantes sur les murs de terre fraîchement enduits lors des fêtes et des mariages, se font plus rares. Si l’on vous invite chez des habitants pendant une fête, demandez toujours la permission avant de photographier un intérieur.
Le gouvernement népalais recommande de visiter Janakpur de mi-septembre à mi-décembre et de mi-février à mi-avril. Hors de ces fenêtres, la chaleur du Teraï puis la mousson, qui s’installe normalement vers le 13 juin et se retire vers le 2 octobre, rendent les visites éprouvantes. Trois rendez-vous de l’automne 2026 se prêtent particulièrement à la découverte de l’art mithila :
Pendant ces fêtes, la ville se remplit de pèlerins : réservez votre hébergement et votre vol tôt.
Il n’existe pas de grille de prix officielle : le prix dépend de la taille, de la finesse du travail et de la notoriété de l’artiste. Quelques repères pour acheter juste :
Si vous trouvez des peintures mithila à Katmandou, comparez avant d’acheter et posez les mêmes questions. Pour l’ensemble de vos achats, consultez notre page sur les souvenirs à rapporter du Népal.
Une peinture mithila récente est un objet d’artisanat contemporain : demandez une facture qui précise l’auteur, le support et la date, et conservez-la pour votre retour. Les objets d’apparence ancienne relèvent d’un contrôle spécifique du Département de l’archéologie, à Katmandou, et la valeur de vos achats compte dans votre franchise douanière à l’arrivée chez vous. Toutes les règles, au départ du Népal comme au retour en France, en Belgique, en Suisse ou au Canada, sont sur notre page douane et souvenirs.
Selon le gouvernement népalais, le vol depuis Katmandou dure environ 25 minutes, et l’aéroport de Janakpur n’est qu’à 2,5 km du temple de Janaki ; la ligne est notamment desservie par Buddha Air, dont il faut consulter les horaires du jour au moment de réserver. Par la route, comptez environ 6 heures en jeep (210 km par Banepa et Bardibas, départs de Koteshwor) ou environ 9 heures en bus (350 km par Mugling, départs de l’ancienne gare routière de Katmandou). Attention : le 10 octobre 2026, un affaissement de la route Prithvi à Galaundi, entre Katmandou et Mugling, a imposé une déviation, et une fermeture de nuit a été annoncée le 12 octobre ; vérifiez l’état de la route auprès de votre agence ou de la police avant de choisir le bus. Pour organiser un séjour plus large dans le Teraï central, lisez notre page sur la province de Madhesh.
Janakpur reste à l’écart des circuits classiques, et c’est sa force : deux jours suffisent pour voir le temple de Janaki et son musée, parcourir les fresques de la ville, rencontrer des artistes et goûter la cuisine du Teraï. Si vous avez la chance d’être invité à une noce, vous comprendrez mieux encore la place de la peinture dans les rites : notre page sur l’art d’assister à un mariage népalais vous y prépare. Retrouvez enfin tous nos dossiers sur notre page pilier voyage au Népal.
C’est une tradition picturale de la région de langue maïthili, partagée entre le Teraï népalais et le Bihar indien. Les femmes la pratiquaient sur les murs et les sols des maisons pour les fêtes et les mariages ; à Janakpur, elle est passée sur papier à partir de 1989.
Au musée du temple de Janaki, à l’aéroport, dans le hall de la gare, sur les murs de l’enceinte du temple et sur près d’un kilomètre de mur, peint depuis fin 2024, autour du siège du gouvernement de la province de Madhesh.
Le plus sûr est d’acheter auprès des artistes, des ateliers et des centres de femmes de Janakpur. Demandez le nom de l’artiste, vérifiez qu’il s’agit d’une peinture faite main et non d’une impression, et gardez la facture.
Traditionnellement sur les murs de terre ; depuis 1989, surtout sur papier lokta fait main, dont la texture rappelle celle des murs, avec de la peinture acrylique, mais aussi sur toile, céramique ou textile.
De mi-septembre à mi-décembre et de mi-février à mi-avril, selon le gouvernement népalais. En 2026, Tihar (jours fériés du 8 au 12 novembre), Chhath (15 novembre) et Bibaha Panchami (14 décembre) sont les temps forts.
En avion, environ 25 minutes de vol, sur une ligne desservie notamment par Buddha Air. Par la route, environ 6 heures en jeep par Bardibas ou 9 heures en bus par Mugling ; vérifiez l’état de la route Prithvi, touchée par un affaissement à Galaundi en octobre 2026.
Vous préparez un voyage au Népal ? Retrouvez toutes nos réponses dans le guide complet, ou partez avec un petit groupe francophone accompagné par Louis-Simon Roy, du 3 au 23 novembre 2027.
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