Par Louis-Simon Roy, qui a vécu au total 8 ans au Népal au cours des 15 dernières années · Informations vérifiées le
En bref
Thimi, officiellement Madhyapur Thimi, est la ville newar que la plupart des voyageurs traversent sans s’arrêter, sur la route de Katmandou à Bhaktapur. C’est pourtant l’un des grands foyers de la poterie de la vallée, une cité de ruelles où les pots sèchent au soleil devant les maisons, et le théâtre, chaque Nouvel An népalais, de l’une des fêtes les plus spectaculaires du pays : la Sindoor Jatra, où la ville entière se couvre de poudre vermillon. Voici où se trouve Thimi, ce qu’on y voit, quand venir et comment s’y rendre. Informations vérifiées le 14 octobre 2026.
Thimi est une municipalité du district de Bhaktapur, dans la province de Bagmati. Selon sa municipalité, elle occupe le centre de la vallée, entre Katmandou, Patan et Bhaktapur, à 1 326 m d’altitude, sur 11,47 km² répartis en neuf quartiers administratifs (wards). Elle compte aujourd’hui plus de 100 000 habitants, toujours selon la municipalité. L’office du tourisme népalais (Nepal Tourism Board) la situe à environ 8 km à l’est de Katmandou, sur la route de Bhaktapur.
Son nom viendrait, selon une légende rapportée par la municipalité, du mot « Chhemi », « les gens capables » : les rois de Bhaktapur auraient ainsi salué les habitants qui les avaient aidés à défendre leur royaume. Le préfixe Madhyapur signifie « la ville du milieu », un nom qui rappelle sa position entre les trois anciennes capitales royales de la vallée. Comme Bhaktapur, Thimi est une ville du peuple newar, bâtisseur des cités de la vallée.
| Repère | Ce qu’il faut savoir |
|---|---|
| Situation | District de Bhaktapur, à environ 8 km à l’est de Katmandou, sur la route de Bhaktapur |
| Altitude et superficie | 1 326 m ; 11,47 km² en neuf wards |
| Population | Plus de 100 000 habitants selon la municipalité |
| Spécialités | Poterie, masques peints, maraîchage pour les marchés de Katmandou |
| Grandes fêtes | Sindoor Jatra et perçage de langue de Bode, le deuxième jour de l’année népalaise |
| Durée de visite | Une à deux heures hors fête ; la matinée le jour de la Sindoor Jatra |
Thimi est l’un des principaux centres de poterie de la vallée de Katmandou. Selon le Nepal Tourism Board, la plupart des foyers y vivent de la poterie, et la ville approvisionne Katmandou en pots comme en légumes, l’agriculture restant une activité majeure. La tradition remonte à au moins cinq siècles, rapporte le magazine Nepal Traveller (juin 2026). La plupart des potiers appartiennent à la communauté prajapati, dont le nom renvoie à Prajapati, divinité créatrice de l’hindouisme ; le savoir-faire se transmet en famille, les enfants apprenant tôt à centrer l’argile, à peindre et à cuire.
Selon Nepal Traveller, la plupart des artisans travaillent encore au tour à pied traditionnel, le chakra : un lourd volant de pierre que le potier lance du pied, sans moteur. Certains potiers interrogés par le quotidien Republica sont toutefois passés au tour électrique, l’ancien tour de bois monté sur une pierre pointue étant devenu obsolète. Republica situe les quartiers de potiers à Kumanani, Bachunani, Tulanani, Nasanani, Chapacho et Pacho, où vivent de nombreuses familles prajapati.
En flânant dans ces ruelles de brique, vous verrez toutes les étapes du travail :
Le métier est pourtant sous pression : l’argile se fait rare et ne vient plus guère que de Duwakot ou de Harisiddhi, le combustible coûte plus cher et beaucoup de jeunes se détournent de l’atelier familial, selon Republica. Plusieurs ateliers proposent aujourd’hui des initiations à la poterie aux visiteurs (Nepal Traveller) : c’est une belle façon de soutenir les artisans, et de comprendre la difficulté du geste. Pour comparer avec l’autre grand foyer de la vallée, lisez notre page sur la poterie de Bhaktapur.
Thimi est aussi réputée pour ses masques. Le Himalayan Times décrivait en 2005 les boutiques de l’ancienne route, remplies de poteries et de masques en papier mâché peints à la main, longtemps fabriqués pour les fêtes avant d’être déclinés en petits formats pour les visiteurs. Nepal Traveller cite aussi des masques en terre peinte représentant la Kumari, Bhairav ou Ganesh. Ces masques sont liés aux danses sacrées de la vallée, que présente notre page sur les danses masquées du Népal.
Le Nepal Tourism Board cite deux divinités majeures à Thimi : Balkumari, déesse mère, et Karunamaya, le bouddha de la compassion. Le temple de Balkumari, une pagode à étages, est le cœur religieux de la ville : sa déesse en est la protectrice, et c’est sur son parvis que convergent les palanquins de la Sindoor Jatra. La vieille ville abrite aussi le Layaku, l’ancien palais de Thimi.
À Bode, ancien village newar aujourd’hui rattaché à la municipalité, le temple de Mahalaxmi joue un rôle central dans le rituel du perçage de langue, présenté plus bas. Entre ces sanctuaires, prenez le temps de flâner : ruelles de brique, petites places et cours encombrées de terre cuite composent un décor beaucoup moins touristique que les grandes places royales de la vallée.
La Sindoor Jatra (ou Sindur Jatra) a lieu chaque année le deuxième jour du mois de Baisakh, c’est-à-dire le lendemain du Nouvel An népalais, dans le cadre des fêtes de Bisket Jatra, selon le Kathmandu Post. En 2026, elle s’est tenue le 15 avril (2 Baisakh 2083). En 2027, le Nouvel An 2084 tombant le 14 avril, elle devrait avoir lieu le 15 avril ; le calendrier officiel de l’année 2084 n’étant pas encore publié au 14 octobre 2026, confirmez la date avant de réserver.
C’est une fête du matin. Dès les premières heures, les habitants portent en procession les palanquins (khat) des divinités de leurs quartiers jusqu’au parvis du temple de Balkumari, au son des tambours dhime, selon le site d’information Ratopati. Traditionnellement, 32 palanquins y prennent part ; Ratopati en a compté 26 en 2026. On s’enduit mutuellement de sindoor, la poudre vermillon orangée, et l’on chante et danse tout au long du cortège, rapporte le Kathmandu Post : l’ambiance est intense, bruyante et joyeusement chaotique.
La Sindoor Jatra se combine avec les grandes cérémonies de Bhaktapur, toute proche, où Bisket Jatra dure neuf jours : voyez notre page sur Bisket Jatra à Bhaktapur, et notre page sur le calendrier népalais pour comprendre la correspondance des dates.
Le même jour, à Bode, a lieu le célèbre festival du perçage de langue (jibro chhedne jatra). Selon la tradition, un seul volontaire s’y fait percer la langue, précise l’agence de presse népalaise RSS ; ces dernières années, ce rôle est revenu à des membres de la famille Bagh Shrestha de Bode. En 2025, d’après le quotidien The Rising Nepal, le volontaire avait jeûné trois jours en ne buvant que de l’eau ; sa langue a été transpercée par une aiguille de fer à trois pointes de 10 pouces (environ 25 cm), puis il a parcouru pendant deux à trois heures les quartiers de Bode en portant une torche sacrée en demi-lune, faite de treize tiges de bambou nigalo. L’aiguille est retirée au temple de Mahalaxmi et la plaie est couverte de terre sacrée prise dans l’enceinte.
La légende raconte qu’un khayak, un esprit malfaisant qui tourmentait les habitants près du sanctuaire de Nilbarahi, fut capturé par un tantrique à la porte ouest du village ; il promit de ne plus nuire et de revenir chaque année, sept ans durant, se faire percer la langue en expiation, rapporte The Rising Nepal. Le rituel serait né pour éloigner les esprits malfaisants qui tourmentaient Bode, selon Ratopati, même si certains habitants contestent cette légende. Thimi a d’ailleurs son propre rituel, en septembre, le soir du lendemain d’Indra Jatra (Yenya Punhi) : plusieurs volontaires peuvent y participer et le parcours est libre, selon RSS.
Le spectacle attire des milliers de personnes et la foule est très dense dans les ruelles de Bode. En 2026, selon Ratopati, les spectateurs étaient déjà massés vers midi, le perçage a eu lieu vers 15 h et la marche à la torche a duré environ une heure : vous pouvez donc voir la Sindoor Jatra de Thimi le matin, puis gagner Bode en début d’après-midi. Si la vue du sang vous incommode, restez en retrait et attendez le passage de la procession à la torche, tout aussi impressionnante.
Thimi se trouve à environ 8 km à l’est de Katmandou, sur la route de Bhaktapur, selon le Nepal Tourism Board. La grande route, la route d’Arniko, contourne la vieille ville, qui s’étend donc un peu à l’écart de la circulation.
| Moyen | Pour qui | À savoir |
|---|---|---|
| Taxi depuis Katmandou | Le plus simple, surtout pour rapporter des poteries | Négociez le prix avant de partir et faites-vous déposer à l’entrée de la vieille ville |
| Bus ou minibus vers Bhaktapur | Petit budget | Ils longent Thimi : demandez au contrôleur de vous déposer à Thimi (Madhyapur) |
| Taxi depuis Bhaktapur | Visite combinée | Un court trajet ; pratique pour enchaîner les deux villes dans la journée |
| À pied, le jour de la fête | Sindoor Jatra et Bode | Les ruelles sont bondées : laissez le véhicule en périphérie et marchez |
La vieille ville se visite à pied. Les rues sont étroites et parfois encombrées de pièces qui sèchent : regardez où vous mettez les pieds, et ne touchez pas les poteries crues, très fragiles.
Thimi se combine naturellement avec Bhaktapur : arrêtez-vous une heure à l’aller pour voir les potiers et le temple de Balkumari, puis poursuivez vers la cité royale. Notre programme Bhaktapur en 1 jour intègre facilement cette halte, et notre itinéraire vallée de Katmandou en 5 jours vous aide à placer Thimi parmi les autres villes newars. Si vous voyagez à la mi-avril, réservez la journée du lendemain du Nouvel An pour la Sindoor Jatra : c’est l’un des moments les plus photogéniques de l’année dans la vallée.
Pour un premier séjour, vous pouvez aussi découvrir le pays avec notre voyage guidé francophone de 21 jours, du 3 au 23 novembre 2027, accompagné par Louis-Simon Roy. Et pour préparer l’ensemble de votre séjour, notre page pilier voyage au Népal réunit tous nos dossiers.
Thimi, officiellement Madhyapur Thimi, est une ville newar du district de Bhaktapur, à environ 8 km à l’est de Katmandou sur la route de Bhaktapur. Elle compte plus de 100 000 habitants selon sa municipalité.
Le deuxième jour de l’année népalaise (2 Baisakh), lendemain du Nouvel An : le 15 avril en 2026. En 2027, elle devrait tomber le 15 avril, le Nouvel An 2084 étant le 14 avril, mais le calendrier officiel 2084 n’est pas encore publié.
Le jour de la Sindoor Jatra, un seul volontaire de Bode, ces dernières années de la famille Bagh Shrestha, jeûne puis se fait percer la langue par une aiguille de fer de 10 pouces, avant de parcourir le village avec une torche sacrée pendant une à trois heures selon les années. En 2026, le perçage a eu lieu vers 15 h.
Des poteries (pots de fleurs, jarres, pots ornés de paons) et des masques peints, en terre ou en papier mâché. Emballez-les soigneusement et gardez-les en bagage cabine : ils sont fragiles.
En taxi, ou par les bus et minibus qui relient Katmandou à Bhaktapur, en demandant à descendre à Thimi. La vieille ville se trouve un peu à l’écart de la route d’Arniko, qui la contourne.
Une à deux heures suffisent hors fête pour voir les quartiers de potiers et le temple de Balkumari. Le jour de la Sindoor Jatra, prévoyez toute la matinée.
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