Par Louis-Simon Roy, qui a vécu au total 8 ans au Népal au cours des 15 dernières années · Informations vérifiées le
En bref
La cuisine népalaise se résume souvent au dal bhat et aux momos, mais elle est bien plus variée : chaque altitude, chaque vallée et chaque peuple a ses plats, ses fermentations et ses fêtes gourmandes. Voici une vue d’ensemble des plats incontournables, des cuisines régionales, du rythme des repas et des précautions d’hygiène à connaître avant de partir. Informations vérifiées le 14 octobre 2026.
Le plat national est un repas complet plutôt qu’un plat unique. Le dal est une soupe de lentilles épicée ; le bhat est le riz cuit nature (parfois remplacé par une autre céréale) ; le tarkari est un curry de légumes de saison, parfois de viande. On ajoute un peu d’achar, condiment souvent très relevé. Au Népal, le dal est fréquemment parfumé au jimbu, une herbe himalayenne de la famille de l’oignon que l’on fait frire dans le ghee ou l’huile avant de la verser sur les lentilles.
Le dal bhat tarkari est mangé au moins deux fois par jour, dans les villages comme en ville, selon le média Global Voices. Dans les collines et les montagnes, où le riz pousse mal, il n’était pourtant pas le repas quotidien d’autrefois : on y mangeait surtout le dhido, une pâte de céréales. Dans les petits restaurants de dal bhat comme dans les lodges de trek, le riz et le dal sont généralement resservis à volonté ; si votre plateau comprend de la viande, demandez si elle est resservie ou facturée en plus. C’est aussi le meilleur carburant en trek, comme l’explique notre page consacrée au dal bhat, repas népalais.
Le Népal ne suit pas traditionnellement le schéma occidental des trois repas. Le matin commence par le chiya, thé au lait sucré et épicé, accompagné d’un en-cas frit acheté dans une échoppe : gwaramari (boules de pâte frites), malpuwa (petites crêpes sucrées frites), sel roti (anneau de pâte de riz frit) ou jeri-swari (spirale sucrée au sirop servie avec une galette frite). Selon le Kathmandu Post, le premier repas se prend classiquement en milieu de matinée ; le second dal bhat vient le soir.
Entre les deux, on grignote le khaja, la collation : momos, nouilles, riz battu (chiura) avec des achars, ou un plateau newar. Pour le voyageur, cela signifie que de nombreuses gargotes servent le dal bhat dès la fin de matinée et que les en-cas frits du matin disparaissent vite : les gwaramari, par exemple, sont difficiles à trouver après 9 h.
| Moment | Ce qu’on mange traditionnellement |
|---|---|
| Tôt le matin | Chiya et en-cas frit (gwaramari, sel roti, malpuwa, jeri-swari) |
| Milieu de matinée | Premier dal bhat tarkari |
| Entre les repas | Khaja : momos, chiura et achar, nouilles, plateau newar |
| Soir | Second dal bhat tarkari |
Les Newar, habitants historiques de la vallée, ont l’une des cuisines les plus élaborées du pays : samay baji (plateau de riz battu, soja noir, gingembre, viande grillée et achars), bara ou wo (galette de lentilles), choila (buffle grillé et épicé), yomari (bouchée de riz farcie de mélasse et de sésame) et juju dhau, le yaourt de Bhaktapur. Notre page cuisine newar détaille chaque plat.
Venue du Thak Khola, dans le district de Mustang, la cuisine des Thakali, anciens commerçants entre le Tibet et l’Inde, a donné le « thakali khana set », un dal bhat soigné au dal noir parfumé au jimbu, que l’on trouve aujourd’hui à Katmandou, à Pokhara et sur la route de Jomsom. Voir cuisine thakali.
En haute montagne, la pomme de terre est reine : selon le Kathmandu Post, elle est arrivée dans la région il y a environ deux siècles et elle est devenue un aliment de base des Sherpa. On la retrouve dans le rildok (boulettes de pomme de terre pilée en bouillon), le rikikur (galette de pomme de terre râpée servie avec du beurre de nak, la femelle du yak) ou le phalgi, ragoût d’hiver au maïs séché. Le tsampa (farine d’orge grillée), le thé au beurre et le chhurpi (fromage dur) complètent le tableau.
Dans les plaines du sud, les Tharu préparent le dhikri (rouleaux de farine de riz cuits à la vapeur), le bagiya (bouchées de riz farcies) et le ghonghi, curry d’escargots d’eau douce. Les communautés maithili et bhojpuri préparent le thekuwa, douceur frite de blé, de jaggery et de ghee liée à la fête de Chhath. Pour en savoir plus, lisez la culture tharu à Chitwan.
La Constitution de 2015 fait de la vache l’animal national et l’abattage des vaches et des bœufs est un délit : le Code pénal de 2017 (Muluki Aparadh Samhita, article 289) prévoit jusqu’à 3 ans de prison, comme le rappelait le Kathmandu Post en 2019. Ne cherchez donc pas de bœuf : la viande rouge courante est le buffle (« buff » sur les menus), très présent dans la cuisine newar et dans les momos. La chèvre, le poulet et, selon les communautés, le porc complètent l’offre.
Les végétariens voyagent facilement : le dal bhat, les momos aux légumes et de nombreux en-cas sont sans viande. Les végans doivent en revanche se méfier du ghee et du lait, omniprésents. Notre page végétarien et végan au Népal détaille les pièges.
Le chiya accompagne chaque pause. En montagne, on boit aussi le thé au beurre. Côté alcools, le Népal connaît plusieurs boissons traditionnelles, comme l’aila des Newar, distillée à partir de riz, de grains ou de millet fermentés. Les voyageurs doivent rester prudents avec les alcools artisanaux de qualité inconnue. Surtout, ne buvez jamais l’eau du robinet : lisez notre guide sur l’eau potable au Népal.
L’Institut national de santé publique du Québec classe le risque de typhoïde au Népal comme élevé et la prévalence de l’hépatite A comme très élevée, avec une vaccination recommandée pour tous les voyageurs (fiche mise à jour le 24 août 2026). Le choléra est aussi présent dans le pays. Le gouvernement du Canada résume la règle de base : « n’ingérez rien qui n’ait été bouilli, cuit ou pelé ».
Avant le départ, consultez un professionnel de santé ou une clinique santé-voyage pour les vaccins. En cas de troubles digestifs, notre page sur la diarrhée du voyageur explique quand consulter.
Pour replacer la cuisine dans le reste de votre voyage, notre page pilier voyage au Népal réunit tous nos dossiers, de la culture aux treks. Et pour goûter la ville par ses trottoirs, lisez notre guide de la street food à Katmandou.
Le dal bhat tarkari : riz, soupe de lentilles et curry de légumes, accompagnés d’achar. Il est mangé au moins deux fois par jour, et le riz et le dal sont généralement resservis à volonté dans les petits restaurants et les lodges de trek.
Non. La vache est l’animal national et le Code pénal de 2017 punit l’abattage des vaches et des bœufs de jusqu’à 3 ans de prison. La viande rouge courante est le buffle, notée « buff » sur les menus.
Elle est parfumée plus que brûlante, mais les achars peuvent être très piquants. Demandez une version douce et goûtez les condiments avant de les mélanger au riz.
Les principales sont la cuisine newar de la vallée de Katmandou, la cuisine thakali de la Kali Gandaki, la cuisine sherpa de haute montagne et les cuisines tharu et maithili du Teraï.
Le risque existe : la typhoïde et l’hépatite A sont élevées au Népal. Choisissez des plats cuits et servis brûlants, évitez crudités et glaçons, et consultez une clinique santé-voyage pour les vaccins.
Oui, le dal bhat, les momos aux légumes et de nombreux en-cas sont végétariens. Les végans doivent en revanche se méfier du ghee et du lait, très utilisés.
Vous préparez un voyage au Népal ? Retrouvez toutes nos réponses dans le guide complet, ou partez avec un petit groupe francophone accompagné par Louis-Simon Roy, du 3 au 23 novembre 2027.
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