Island Peak : le guide complet de l’ascension de l’Imja Tse (6 165 m)

Par Louis-Simon Roy, qui a vécu au total 8 ans au Népal au cours des 15 dernières années · Informations vérifiées le 14 octobre 2026

L’Island Peak, de son nom officiel Imja Tse, est le sommet de trek le plus gravi de la région de l’Everest et souvent le premier « 6 000 » des randonneurs qui veulent passer à l’alpinisme. Il culmine à 6 165 m selon la Nepal Mountaineering Association, au fond de la vallée de Chhukung. Comptez 15 à 20 jours depuis Lukla, dont trois ou quatre jours pour l’ascension elle-même depuis Chhukung. Ce n’est pas une randonnée : il faut savoir marcher avec des crampons, utiliser un harnais et une poignée autobloquante sur corde fixe, et être accompagné d’un guide d’alpinisme. Le permis se demande par une agence auprès de la NMA, avec des tarifs qui varient selon la saison. Ce guide s’adresse aux trekkeurs en bonne forme qui ont déjà une expérience de l’altitude et une initiation aux techniques de glacier. Informations vérifiées le 14 octobre 2026.

Fiche technique de l’Island Peak

Island Peak, Imja Tse : de quoi parle-t-on ?

Le sommet se dresse au milieu de la vallée de l’Imja, entre le Lhotse et l’Ama Dablam, et doit son surnom à son aspect d’« île dans une mer de glace » vu depuis Dingboche, selon les membres de l’expédition britannique à l’Everest de 1953 qui l’ont baptisé. Il a été officiellement renommé Imja Tse en 1983, mais le nom d’Island Peak reste le plus courant, comme le rappelle le magazine népalais Nepal Traveller. La NMA le classe parmi les 27 sommets dont elle délivre les permis d’ascension, dans le massif du Khumbu Himal, à côté de la Lobuche Est et du Mera Peak.

Juste au pied du sommet s’étend le lac glaciaire Imja Tsho (5 010 m), dont le niveau a été abaissé de 3,4 m en 2016 pour réduire le risque de vidange brutale : il est surveillé de près, comme nous l’expliquons dans notre page sur les crues de lacs glaciaires au Népal.

Itinéraire jour par jour de l’Island Peak

Le programme ci-dessous suit l’approche la plus courante : la route du trek du camp de base de l’Everest jusqu’à Dingboche, puis la vallée de Chhukung. Les distances ne sont indiquées que lorsque deux sources au moins concordent ; ailleurs, la case porte un tiret.

Ce squelette de 15 jours est un minimum : la plupart des agences proposent 15 à 20 jours, et certaines expéditions occidentales vont jusqu’à 24 jours de Katmandou à Katmandou. Ajoutez au moins deux jours tampons avant votre vol international, car les avions de Lukla sont souvent retardés par le brouillard.

Les jours d’acclimatation à Namche et Dingboche

Ce ne sont pas des jours de repos : on monte quelques centaines de mètres en journée, puis on redescend dormir. Le CDC recommande, au-dessus de 3 000 m, de ne pas monter son altitude de nuit de plus de 500 m par jour et d’ajouter une nuit tous les 1 000 m environ. Sauter ces jours est la première cause d’échec sur l’Island Peak.

Chhukung et le camp de base

Chhukung (4 730 m) est le dernier hameau avec des lodges. Le sentier remonte ensuite la moraine de l’Imja jusqu’au camp de base, appelé Pareshaya Gyab, où l’on dort sous tente. Les agences y organisent une séance de formation : chaussage des crampons, progression encordée, montée au jumar et descente en rappel. Si vous n’avez jamais fait cela, demandez une formation plus longue ou un stage préalable.

La journée du sommet

Depuis le camp de base, on part généralement entre 2 h et 3 h du matin. Le sentier monte en lacets et rejoint un couloir rocheux à escalader sans grande difficulté jusqu’au camp haut, puis au point où l’on chausse les crampons. Vient ensuite un glacier crevassé : certaines crevasses sont franchies sur des échelles en aluminium installées par l’équipe de la NMA, une pratique inaugurée en 2009. La difficulté principale est le mur final, une pente de neige et de glace raide d’environ 100 m, équipée de cordes fixes, qui mène à une arête sommitale étroite. Les agences comptent 10 à 12 heures aller-retour depuis le camp de base, plus de 8 heures depuis le camp haut. Le demi-tour se décide sur une heure limite fixée par votre guide, pas sur l’envie d’arriver en haut.

Itinéraires alternatifs et combinaisons

• Island Peak combiné au camp de base de l’Everest (environ 18 à 20 jours) : on monte d’abord à Lobuche (4 910 à 4 950 m), Gorak Shep (5 164 m), au camp de base de l’Everest (5 364 m) et au Kala Patthar, puis on revient vers Chhukung. L’acclimatation acquise rend le sommet plus sûr. Le trajet Lobuche – Gorak Shep – camp de base – Gorak Shep représente 11 à 13 km selon les sources.
• Par le Kongma La : depuis Lobuche, on franchit le Kongma La (5 535 m) pour rejoindre Chhukung, ou l’inverse. C’est le plus haut des trois cols de l’Everest : une très longue journée, à réserver aux marcheurs bien acclimatés.
• Version courte depuis Chhukung (environ 4 à 5 jours) : des agences vendent l’ascension seule, au départ de Chhukung, aux trekkeurs qui sortent déjà du camp de base de l’Everest ou des trois cols et sont acclimatés.
• Doublé Island Peak et Lobuche Est : on enchaîne les deux sommets, en commençant souvent par la Lobuche Est pour l’acclimatation. Prévoyez au moins trois semaines.
• Retour par les lacs de Gokyo : après le sommet, on rejoint les lacs de Gokyo par le Cho La (5 420 m), puis on redescend par Namche.

Si vous hésitez entre plusieurs sommets de trek, comparez aussi avec le Mera Peak, plus haut mais moins technique.

Permis et formalités au 14 octobre 2026

Ces montants proviennent du barème « Service charges for foreign climbers » publié par la NMA, consulté le 14 octobre 2026. Ils résultent d’une révision des redevances : de nombreux sites affichent encore les anciens montants (250 USD au printemps), qui ne sont plus valables. Le parc de Sagarmatha se paie à Monjo ou au comptoir du Département des parcs nationaux à Katmandou, et la presse népalaise signale 13 % de TVA en sus.

Quelques règles à connaître :

• Guide d’alpinisme : le règlement de la NMA exige que chaque groupe soit accompagné d’un sirdar ou d’un guide enregistré auprès d’elle, du début à la fin de l’expédition. Le trek d’approche se déroule dans la municipalité de Khumbu Pasang Lhamu, où le guide de trek n’est pas obligatoire, mais l’ascension, elle, se fait obligatoirement avec un guide.
• Agence : le dossier passe par une agence ou un représentant à Katmandou. La NMA demande notamment le reçu du paiement du permis et de la caution « déchets », ainsi que des preuves d’assurance accident, médicale et de sauvetage en hélicoptère.
• Durée : le permis couvre un mois passé au-dessus du camp de base, avec une prolongation possible ; les frais payés ne sont pas remboursés.
• Taille du groupe : 12 personnes au maximum par groupe.

Pour l’ensemble des permis du pays, voyez notre guide des permis de trek au Népal en 2026 et notre page sur le permis Everest.

Lodges, nourriture et services

Jusqu’à Chhukung, vous dormez en lodge, comme sur le trek du camp de base de l’Everest : chambres simples, souvent non chauffées, et salle commune réchauffée par un poêle le soir. Les villages de Namche, Tengboche et Dingboche offrent un large choix de lodges ; Chhukung est plus petit et peut être plein en haute saison. Au-dessus, au camp de base et au camp haut, il n’y a aucun lodge : l’agence monte les tentes, la cuisine et le matériel collectif.

• Repas : dal bhat, pâtes, pommes de terre, œufs ; les prix augmentent avec l’altitude, car tout monte à dos de porteur ou de yak. Aucune source récente fiable ne donne de prix précis par étape.
• Recharge et wifi : la plupart des lodges facturent la recharge et l’accès Internet en altitude ; le réseau mobile est irrégulier au-dessus de Dingboche. Gardez une batterie externe pour la journée du sommet.
• Eau : traitez-la (filtre, pastilles) plutôt que d’acheter des bouteilles en plastique, difficiles à évacuer de la montagne.
• Argent : retirez à Katmandou ou Namche l’argent liquide nécessaire ; les distributeurs sont rares au-delà.

Pour la vie au grand village sherpa du trek, lisez notre page Namche Bazaar.

Budget de l’Island Peak

Les postes sans montant n’ont pas de chiffre public fiable : demandez un devis détaillé à plusieurs agences. Notre page prix d’un trek à l’Everest détaille les vols, les lodges et la nourriture, et notre guide des vols pour Lukla et Ramechhap explique le départ de Manthali en haute saison. Pour l’éthique et les salaires des porteurs, voyez porteurs de trek au Népal.

Matériel technique indispensable

• chaussures d’alpinisme rigides compatibles crampons, adaptées au grand froid ;
• crampons, piolet, baudrier, casque ;
• poignée autobloquante (jumar), descendeur, mousquetons à vis et longes ;
• doudoune épaisse, gants chauds et moufles, lunettes de glacier ;
• frontale et piles de rechange pour le départ de nuit.

L’agence fournit en général les cordes collectives et le matériel de camp ; vérifiez ce qui est inclus. Testez votre matériel avant le jour du sommet, au camp de base, avec votre guide.

Meilleure saison et météo

La mousson arrive normalement vers le 13 juin et se retire vers le 2 octobre selon le service météorologique népalais ; en 2025, elle a duré du 29 mai au 10 octobre. Début octobre, la voie peut donc encore être chargée de neige fraîche.

Altitude, difficulté et sécurité

À plus de 6 000 m, l’Island Peak expose aux formes graves du mal des montagnes : œdème pulmonaire et cérébral de haute altitude. Respectez la règle du CDC (pas plus de 500 m d’altitude de nuit supplémentaire par jour au-dessus de 3 000 m) et descendez au moindre symptôme sérieux. Les traitements préventifs se discutent avec un professionnel de santé ou une clinique santé-voyage. Lisez notre guide de l’acclimatation en altitude et notre page sur le mal des montagnes.

Les risques propres au sommet sont :

• les crevasses du glacier sommital, qui évoluent d’une saison à l’autre : une grande crevasse au pied du mur final a parfois obligé des équipes à renoncer ;
• le mur final et l’arête, exposés, où une glissade non assurée peut être fatale ;
• le froid et le vent au petit matin, avec risque de gelures ;
• les avalanches après de fortes chutes de neige : notre page sur les avalanches au Népal explique comment les grandes tempêtes d’automne ont piégé des grimpeurs et trekkeurs par le passé.

Le réseau mobile est irrégulier dans la vallée de Chhukung : votre guide doit disposer d’un moyen d’appel (téléphone satellite ou radio). Les évacuations se font par hélicoptère quand la météo le permet ; votre assurance doit couvrir explicitement l’alpinisme à cette altitude. Voyez notre guide de l’assurance voyage avec sauvetage en hélicoptère et notre page sécurité en trek.

Accès et retour depuis Katmandou

L’accès se fait par avion jusqu’à l’aéroport Tenzing-Hillary de Lukla (2 846 m). En haute saison, l’Autorité de l’aviation civile fait partir la plupart des vols de Manthali, dans le district de Ramechhap, à environ 130 km de Katmandou par la route. L’alternative terrestre existe depuis janvier 2025 : une piste de 64 km relie Salleri à Surkhe, juste en contrebas de Lukla, selon le Kathmandu Post, mais elle ajoute de longues journées de route. Au retour, gardez des jours tampons : la météo peut immobiliser les vols plusieurs jours.

Island Peak : faut-il se lancer ?

L’Island Peak est une magnifique porte d’entrée vers l’alpinisme himalayen, à condition de le prendre pour ce qu’il est : un vrai sommet glaciaire à plus de 6 000 m, avec un mur raide et une arête exposée. Préparez-vous par un stage de crampons et de corde fixe, prévoyez une acclimatation généreuse et choisissez une agence qui fournit un guide d’alpinisme enregistré auprès de la NMA. Karma Trek, agence partenaire de himalaya-nepal.com, peut organiser cette ascension. Pour préparer le reste de votre séjour, retrouvez tous nos dossiers sur notre page voyage au Népal.

Sources consultées

• Barème des permis NMA pour les grimpeurs étrangers
• Règlement d’ascension de la NMA
• Documents exigés pour le permis NMA
• Island Peak (Wikipédia)
• Imja Tse (Nepal Traveller, 2025)
• Itinéraire depuis Chhukung (Third Rock Adventures)
• Distances quotidiennes région Everest (Follow Alice)
• Altitude et mal des montagnes (CDC)
• Abaissement de l’Imja Tsho (Kathmandu Post)