Par Louis-Simon Roy, qui a vécu au total 8 ans au Népal au cours des 15 dernières années · Informations vérifiées le
En bref
Une promenade à pied à Katmandou est la meilleure façon de comprendre la ville : en quelques heures, on passe de la grande place royale aux cours bouddhistes cachées derrière les façades, des marchés aux épices aux petits sanctuaires où les habitants déposent une offrande en allant travailler. L’itinéraire proposé ici suit la promenade patrimoniale que décrit l’Office du tourisme du Népal (NTB), de Durbar Square à Thamel, enrichie de deux places incontournables, Indra Chowk et Asan. Vous y trouverez les étapes, le billet à prévoir, le meilleur moment pour partir et les règles de sécurité et de savoir-vivre. Informations vérifiées le 14 octobre 2026.
Thamel se trouve à environ 1,4 km au nord de Durbar Square : la distance est courte, mais les ruelles, les cours et les temples font de chaque centaine de mètres une étape. Voici le parcours, dans l’ordre de la promenade du NTB, avec les deux places du vieux marché :
| Étape | À voir | Temps conseillé |
|---|---|---|
| 1. Durbar Square (Basantapur) | Maison de la Kumari, temple de Taleju, Kal Bhairav, Kasthamandap reconstruit | 1 h à 1 h 30 |
| 2. Indra Chowk | Temple d’Akash Bhairav, ruelle des perles de verre | 15 à 20 min |
| 3. Jana Bahal | Temple de Seto Machhendranath et marché des potiers caché derrière | 20 min |
| 4. Itum Bahal | L’une des plus grandes cours bouddhistes de Katmandou | 15 min |
| 5. Asan | Temple d’Annapurna Ajima, place où convergent six rues | 20 min |
| 6. Stupa de Kathesimbhu | Réplique en plus petit de Swayambhunath, temple d’Harati, monastère | 15 min |
| 7. Chhusya Bahal, puis Thamel | Étais de toit sculptés de musiciens et de danseurs | 15 min |
Le plus simple est de prendre un taxi jusqu’à Durbar Square le matin, puis de remonter à pied vers Thamel, où vous pourrez déjeuner. Comptez une demi-journée en flânant ; davantage si vous visitez les musées du palais.
Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1979 avec les autres monuments de la vallée, la place de Hanuman Dhoka, aussi appelée Basantapur, rassemble palais et temples. Ne manquez pas :
Le séisme de 2015 a gravement endommagé la place, et plusieurs édifices sont encore en travaux. Pour l’histoire complète et le plan du site, voyez notre page Durbar Square de Katmandou.
En remontant la rue marchande qui part de la place, on atteint Indra Chowk, place cérémonielle et commerçante où convergent six rues, sur l’ancienne route du commerce entre l’Inde et le Tibet. Sur son côté ouest, le temple d’Akash Bhairav abrite à l’étage un grand masque de la divinité, tandis que des boutiques occupent le rez-de-chaussée. À l’est s’ouvre Raki Bazaar, une ruelle sinueuse bordée d’échoppes de perles de verre. Au nord, un petit sanctuaire à dôme a remplacé le temple de Shiva détruit par le séisme de 1934, et la large Shukra Path, tracée après ce même séisme, file vers New Road.
Non loin de là, le temple de Jana Bahal est dédié à Seto Machhendranath, la divinité que les Newars appellent Jana Baha Dyah. Selon le NTB, un marché des potiers se cache derrière le temple : cherchez le passage, c’est l’une des surprises de la promenade. En avril, lors de la Jana Baha Dyah Jatra, fête de char célébrée en l’honneur de cette divinité bouddhiste, la place d’Asan s’illumine de lampes à beurre.
Un « bahal » (ou baha) est un monastère bouddhiste newar organisé autour d’une cour. Celui d’Itum Bahal est présenté par le NTB comme l’un des plus grands de Katmandou, avec deux cours, Saraswati Nani et Green Tara Nani. Passé le porche, le bruit de la rue s’atténue d’un coup. Rappelez-vous que ces cours sont des lieux de vie : parlez bas et ne photographiez pas les habitants sans leur accord.
Asan est une place à la fois cérémonielle, marchande et résidentielle où convergent six routes, sur l’une des deux anciennes routes du commerce entre l’Inde et le Tibet qui traversaient Katmandou. Le temple d’Annapurna Ajima, déesse de l’abondance des grains et protectrice du quartier, préside la place ; au centre, la pierre au poisson, Nyalon, est liée à une légende de la fondation de la ville. On y vend des denrées, des épices, des tissus, de l’électronique et même des métaux précieux. Le lendemain de la tika de Dashain (le 21 octobre en 2026), la fête d’Asan Chalan promène le palanquin de la déesse. Pour une visite détaillée du marché, lisez notre page marché Asan et Indra Chowk.
Le stupa de Kathesimbhu est décrit par le NTB comme une réplique en plus petit de Swayambhunath, le grand stupa de la colline ouest. Il est entouré d’un temple dédié à Harati et du monastère de Jangchup Choeling. Faites le tour du stupa dans le sens des aiguilles d’une montre, comme les fidèles. Dernière étape avant Thamel, Chhusya Bahal est réputé pour ses étais de toit sculptés de bouddhas célestes, de déesses protectrices, de musiciens et de danseurs : levez les yeux.
Vous voici à Thamel, le quartier des voyageurs, dont le nom viendrait de Tha Bahi, un nom d’origine newar. C’est le bon endroit pour déjeuner et souffler.
Si vous avez encore de l’énergie, prolongez la balade au sud de Durbar Square, vers Jhochhen Tol, la célèbre Freak Street. Du début des années 1960 à la fin des années 1970, ce petit quartier était le point de chute des voyageurs de la « route des hippies ». Aujourd’hui, la rue reste fréquentée par les habitants, avec quelques pensions, boutiques et restaurants, mais Thamel lui a ravi les voyageurs.
Le matin est le meilleur moment : lumière douce, offrandes dans les temples, circulation encore supportable. Le marché d’Asan s’anime dès les premières heures et reste vivant jusqu’au soir. Pendant la mousson, qui s’installe en moyenne vers le 13 juin et se retire vers le 2 octobre selon le service météorologique népalais, prévoyez de bonnes chaussures : les pavés deviennent glissants. Les fêtes sont spectaculaires mais bondées : pendant Indra Jatra, les chars de la Kumari, de Ganesh et de Bhairav traversent Asan et la vieille ville, et en 2026 les jours fériés de Dashain vont du 17 au 23 octobre.
À l’entrée de Thamel, le Garden of Dreams, jardin néoclassique ouvert tous les jours de 9 h à 21 h selon son site officiel, offre une pause au calme ; le barème du NTB y indique 400 NPR pour un visiteur. Pour enchaîner avec les autres sites de la vallée, suivez notre programme Katmandou en 1 jour ou notre itinéraire Katmandou en 3 jours. Le NTB propose aussi une promenade patrimoniale à Patan, de Durbar Square au Temple d’or et au temple de Mahabouddha : voyez notre page Patan en 1 jour. Et pour préparer tout votre séjour, partez de notre page pilier voyage au Népal.
De Durbar Square à Thamel par Indra Chowk, le temple de Jana Bahal, la cour d’Itum Bahal, la place d’Asan, le stupa de Kathesimbhu et Chhusya Bahal. Thamel se trouve à environ 1,4 km au nord de Durbar Square.
Comptez une demi-journée en prenant le temps d’entrer dans les cours et les temples, dont 1 h à 1 h 30 pour Durbar Square. Partez le matin pour éviter la foule et les heures de pointe.
Les rues, les places et les cours sont libres d’accès. Seul Durbar Square est payant : 1 000 NPR pour un visiteur étranger au 14 octobre 2026, musée Tribhuvan compris, et gratuit pour les moins de 10 ans.
Parfois : les fidèles se rassemblent dans la cour de la maison de la Kumari, bâtie en 1757, dans l’espoir de l’apercevoir à une fenêtre, mais ses apparitions sont rares et brèves. Restez discret et respectez les consignes.
Non, la promenade se fait facilement seul avec un plan. Un guide licencié rend toutefois Durbar Square et les cours bouddhistes bien plus vivantes ; fixez le prix et la durée avant de partir.
Oui, avec de la vigilance : les vols à la tire sont fréquents près des sites touristiques selon le Canada, et les motos circulent partout. En cas de problème, appelez la police touristique au 1144.
Vous préparez un voyage au Népal ? Retrouvez toutes nos réponses dans le guide complet, ou partez avec un petit groupe francophone accompagné par Louis-Simon Roy, du 3 au 23 novembre 2027.
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