Par Louis-Simon Roy, qui a vécu au total 8 ans au Népal au cours des 15 dernières années · Informations vérifiées le
En bref
Le canoë à Chitwan est la façon la plus paisible d’entrer dans l’univers du parc national : assis au ras de l’eau dans une longue pirogue taillée dans un tronc, on glisse en silence sur la rivière Rapti, entre les crocodiles qui se chauffent sur les bancs de sable et les oiseaux qui guettent sur les berges. Aucune condition physique n’est requise, ce qui en fait un premier contact idéal avec la faune du Teraï. Voici comment se déroule la balade, ce que l’on peut y observer, ce qu’elle coûte, à quel moment la faire et les règles de sécurité à respecter. Informations vérifiées le 14 octobre 2026 ; tarifs donnés au 14 octobre 2026.
| Question | Réponse |
|---|---|
| Où ? | Au départ de Sauraha, sur la Rapti, qui marque la limite entre le village et la jungle |
| Quelle embarcation ? | Une pirogue monoxyle (taillée dans un seul tronc), menée par un batelier |
| Combien de temps ? | 1 à 2 heures sur l’eau, selon la formule |
| Quand partir ? | Tôt le matin ou en début d’après-midi |
| Que voit-on ? | Crocodiles des marais, gavials, oiseaux, singes ; parfois un grand mammifère venu boire |
| Combien ça coûte ? | Droit d’entrée du parc (2 000 NPR par jour pour un étranger) et prix de l’opérateur |
| Quelle saison ? | D’octobre à mars pour la douceur et les crocodiliens au soleil ; éviter la mousson |
Le Nepal Tourism Board (NTB) cite la balade en canoë parmi les activités du parc national de Chitwan, avec le safari, la marche dans la jungle, la sortie en jeep et la découverte de la culture tharu. Le parc lui-même s’étend le long de trois rivières, la Narayani, la Rapti et la Reu. Pour une présentation complète, voyez notre page parc national de Chitwan.
À Sauraha, la Rapti est la « clôture naturelle » entre le village et la jungle, écrivait Onlinekhabar : la traversée en pirogue ne prend que quelques secondes, mais la vraie balade consiste à descendre la rivière en se laissant porter. Le déroulement type :
Dans votre programme, comptez la balade comme une demi-journée, transferts compris. Si vous n’avez qu’une journée pleine à Chitwan, la pirogue au lever du jour suivie d’un safari en jeep l’après-midi permet de voir à la fois la rivière et les prairies : voyez notre page safari à Chitwan.
Le NTB cite, parmi les 49 espèces de reptiles et d’amphibiens du parc, le gavial au long museau, espèce menacée, et le crocodile des marais. Ce sont les deux vedettes de la balade :
Chaque printemps, les gavials pondent sur les bancs de sable de la Rapti. En 2026, le parc a commencé à chercher les nids le 15 mars et en a trouvé 17 ; la collecte des œufs, destinés au centre d’élevage des crocodiles de Kasara, devait commencer le 23 avril, selon Onlinekhabar. Si votre batelier vous signale un nid, observez-le de loin. Pour tout savoir sur ces deux espèces, lisez notre page gavial et crocodiles du Népal.
La pirogue est un excellent poste d’observation pour les oiseaux des berges : sans bruit de moteur, on s’en approche plus facilement qu’en jeep. Les singes animent les arbres de la rive, et il arrive qu’un grand mammifère vienne boire ou paître sur l’autre berge : à Sauraha, on aperçoit parfois un rhinocéros dans les prairies d’en face. Rien n’est garanti, et c’est ce qui fait le charme de la sortie. Voyez nos pages observer les oiseaux de Chitwan et rhinocéros unicorne.
| Poste | Montant | Remarque |
|---|---|---|
| Droit d’entrée du parc, visiteur étranger | 2 000 NPR par personne et par jour | Charte de service du parc |
| Droit d’entrée, ressortissant de l’ASACR | 1 000 NPR par personne et par jour | Charte de service du parc |
| Droit d’entrée, Népalais | 150 NPR par personne et par jour | Charte de service du parc |
| Bateau ou rafting promenant des touristes sur les rivières du parc | 4 000 NPR pour un étranger, 3 000 NPR pour l’ASACR, 300 NPR pour un Népalais | La charte ne précise pas s’il s’agit d’un montant par personne ou par embarcation |
| Batelier, guide et transferts | Fixé par l’opérateur | Exigez un prix écrit, tout compris |
Au taux de référence de la Nepal Rastra Bank du 13 octobre 2026 (1 USD ≈ 153 NPR, 1 € ≈ 171 NPR), le droit d’entrée du parc représente environ 13 USD ou 12 € par jour. La charte de service du parc mentionne aussi un droit pour les bateaux et raftings qui promènent des touristes sur ses rivières, sans dire s’il s’applique par personne ou par embarcation : demandez à l’opérateur s’il est compris dans son prix. Payez en roupies, et gardez votre reçu de droit d’entrée sur vous pendant toute la sortie.
Selon le NTB, il fait en moyenne 25 °C à Chitwan d’octobre à mars ; d’avril à juin, la chaleur peut atteindre 43 °C, et de juillet à septembre, c’est la saison des pluies. Pour la pirogue, l’hiver a un double avantage : la fraîcheur du matin est agréable, et c’est la saison où les crocodiliens sortent se chauffer au soleil. Les chercheurs comptent d’ailleurs les gavials en décembre et en janvier, depuis des pirogues, parce qu’ils viennent alors sur les berges. Onlinekhabar note aussi que crocodiles et gavials se voient surtout tôt le matin.
Pendant la mousson, la rivière grossit et certaines activités du parc s’arrêtent : en 2025, les safaris en jeep à l’intérieur du parc ont été suspendus du 16 juin au 29 septembre à cause des pluies, selon Ekantipur. Renseignez-vous sur place avant de réserver une pirogue à cette période. Tous les mois sont détaillés sur notre page quand aller à Chitwan.
La balade est calme, mais elle se fait sur une rivière peuplée de crocodiles, dans une embarcation étroite. Le CDC recommande de toujours porter un gilet de sauvetage en bateau, et le gouvernement du Canada rappelle que les accidents de bateau sont courants au Népal, notamment à cause d’embarcations surchargées et mal entretenues. En pratique :
| Formule | Durée | Points forts | Limites |
|---|---|---|---|
| Pirogue sur la Rapti | 1 à 2 heures | Silence, crocodiliens et oiseaux au ras de l’eau, aucune difficulté physique | On reste sur la rivière, sans accès aux prairies intérieures |
| Safari en jeep | Demi-journée ou journée | Couvre le plus de terrain ; meilleures chances pour les grands mammifères | Redevance de 5 000 NPR par jeep fixée par le parc ; suspendu pendant la mousson (du 16 juin au 29 septembre en 2025) |
| Marche dans la jungle | Demi-journée à journée | Émotions fortes, traces et oiseaux | Risques réels ; uniquement avec des guides naturalistes licenciés |
Les trois se combinent très bien sur deux jours. Pour la marche, lisez d’abord notre page marche dans la jungle à Chitwan. Côté éthique, la pirogue est l’une des alternatives mises en avant aux promenades à dos d’éléphant : selon le Kathmandu Post (juillet 2026), ces promenades sont interdites dans le parc depuis près de quinze ans et se pratiquent dans les forêts communautaires de la zone tampon ; la Cour suprême a jugé, dans un arrêt du 17 décembre 2025, qu’elles devaient être reconsidérées sous l’angle du bien-être animal, et les défenseurs de la nature proposent à la place la jeep, la marche guidée, la pirogue et l’observation des oiseaux. Notre page éléphants du Népal et éthique fait le point.
Selon le NTB, Bharatpur, la ville la plus proche, est à 20 minutes de vol ou à 146 km de route de Katmandou. Depuis Narayangarh, on suit la route principale sur environ 13 km jusqu’à Tandi Bazaar, aussi appelé Sauraha Chowk, puis on bifurque vers Sauraha, à 6 km, selon Onlinekhabar. Le village concentre l’essentiel des hébergements et des opérateurs : voyez notre guide Sauraha.
Pour compléter la balade, visitez le centre d’élevage des crocodiles de Kasara, au siège du parc, à 21 km de Bharatpur selon le NTB : Ekantipur a annoncé en août 2026 que l’entrée des centres d’élevage des éléphants et des crocodiles de Chitwan devenait gratuite. Vous y verrez de près des gavials de tous âges avant de les chercher dans la nature.
Notre voyage guidé francophone de 21 jours, du 3 au 23 novembre 2027, accompagné par Louis-Simon Roy, comprend d’ailleurs à Chitwan une sortie en pirogue et la visite d’un centre d’élevage des crocodiles. Pour préparer le reste de votre séjour, partez de notre page pilier voyage au Népal.
Comptez 1 à 2 heures sur l’eau, avec un départ tôt le matin ou en début d’après-midi depuis Sauraha ; prévoyez une demi-journée avec les transferts.
Le prix de la sortie est fixé par l’opérateur ; s’y ajoute le droit d’entrée du parc, de 2 000 NPR par personne et par jour pour un étranger au 14 octobre 2026. Exigez un prix écrit qui précise ce qui est inclus.
Surtout des crocodiles des marais et des gavials, dont 265 ont été comptés dans la Rapti et la Narayani début 2024, ainsi que des oiseaux et des singes ; parfois un grand mammifère venu boire.
Tôt le matin, d’octobre à mars : il fait en moyenne 25 °C selon l’Office du tourisme, et les crocodiliens se chauffent alors sur les berges. Évitez la mousson, de juillet à septembre.
Elle est calme si l’on respecte les règles : gilet de sauvetage, rester assis, mains hors de l’eau et aucune baignade, car la rivière abrite des crocodiles. Refusez toute pirogue surchargée.
Oui, c’est l’activité la plus facile du parc pour une famille, à condition que chaque enfant porte un gilet de sauvetage et reste assis pendant toute la sortie.
Vous préparez un voyage au Népal ? Retrouvez toutes nos réponses dans le guide complet, ou partez avec un petit groupe francophone accompagné par Louis-Simon Roy, du 3 au 23 novembre 2027.
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