Par Louis-Simon Roy, qui a vécu au total 8 ans au Népal au cours des 15 dernières années · Informations vérifiées le
En bref
Le fromage de yak est l’un des produits les plus étonnants du Népal. Sous ce nom se cachent deux réalités très différentes : le chhurpi, fromage traditionnel des montagnards, séché et fumé jusqu’à devenir dur comme de la pierre, et une pâte dure de type gruyère, introduite par des Suisses dans les années 1950 et vendue aujourd’hui à Katmandou. Voici leur histoire, où les goûter pendant votre voyage, combien ils coûtent et ce qu’il faut savoir avant d’en rapporter. Informations vérifiées le 14 octobre 2026.
| Critère | Chhurpi dur | Fromage de yak de type suisse |
|---|---|---|
| Origine | Tradition himalayenne ancienne | Introduit en 1952 par le Suisse Werner Schulthess |
| Lait | Surtout du lait de chauri (hybride yak-vache) | Lait de nak (femelle du yak) et de chauri |
| Fabrication | Lait bouilli, caillé égoutté dans un tissu, séché puis fumé au-dessus du feu | Pâte pressée affinée, à la manière d’un emmental ou d’un gruyère |
| Texture | Très dure, se mâche lentement pendant des heures | Pâte ferme qui se tranche |
| Usage | Friandise à mâcher ; version tendre en cuisine | Sandwichs, pizzas, plateaux |
Le Nepali Times décrit le chhurpi dur comme des cubes que l’on mâche pendant des heures, tandis que le chhurpi plus tendre sert en cuisine, par exemple dans la farce des momos et les soupes. La fabrication traditionnelle consiste à faire bouillir le lait, à envelopper la masse obtenue dans un tissu pour l’égoutter, à la suspendre pour la sécher, puis à la placer au-dessus du feu, où la fumée lui donne son goût.
Le fromage de yak « à l’européenne » est né d’une idée simple : utiliser le surplus de lait des pâturages d’altitude en été. Selon le Kathmandu Post, le spécialiste suisse Werner Schulthess arrive au Népal en 1952 avec le géologue Toni Hagen et finance lui-même la première fromagerie commerciale du pays, dans la vallée du Langtang (district de Rasuwa), avec du lait de nak.
Le Kathmandu Post retrace la suite de cette aventure, qui explique pourquoi on trouve aujourd’hui ce fromage dans plusieurs régions de montagne :
La fromagerie de Kyanjin, au fond de la vallée du Langtang, est la plus célèbre. Le 25 avril 2015, le séisme provoque une avalanche qui ensevelit le village de Langtang : plus de 300 personnes meurent, dont de nombreux trekkeurs, ainsi que 27 éleveurs et 400 yaks, et la fromagerie est rasée, rapporte le Nepali Times. Les Suisses ont aidé à la reconstruire, à condition que le prix du lait payé aux éleveurs soit relevé.
La production reste bien inférieure à ce qu’elle était. Selon le Nepali Times (février 2026), le Langtang produisait autrefois environ 5 000 kg de fromage par an, contre environ 800 kg aujourd’hui ; il ne reste que trois élevages de yaks, et le lait est payé au plus 110 roupies le litre selon sa teneur en matière grasse, contre 80 roupies avant le séisme. Dans le Dolakha, les deux fromageries publiques de Jiri et de Chankhu ne produisent plus, à elles deux, qu’à peine 400 kg par saison, selon le Kathmandu Post (mai 2026). En cause : le vieillissement des éleveurs, l’exode des jeunes et le déclin de l’élevage d’altitude.
La crue de la Bhote Koshi du 26 août 2026, partie du district de Rasuwa et descendue jusqu’à la Trishuli, a fait 1 395 morts recensés au 15 septembre 2026 et plus de 5 000 disparus, selon l’autorité nationale de gestion des catastrophes (NDRRMA). Selon le Kathmandu Post, la route Nuwakot–Rasuwa a rouvert le 11 octobre 2026 grâce à un pont Bailey de 73 m à Betrawati, mais un autre pont Bailey reste à installer à Syabrubesi, point de départ habituel du trek du Langtang. Au 14 octobre 2026, le gouvernement du Canada déconseille les voyages non essentiels dans les districts de Rasuwa et de Nuwakot. Avant de prévoir une visite à Kyanjin, vérifiez les avis officiels, l’accès routier et l’état des sentiers auprès d’une agence enregistrée, et consultez notre page parc national de Langtang.
Le chhurpi est produit dans les montagnes de l’est et du centre : le Nepali Times cite Taplejung, Sankhuwasabha, Dolakha et Rasuwa, et le Kathmandu Post les districts d’Ilam, de Taplejung et de Panchthar pour la production destinée à l’export. Vous en verrez sur les marchés, dans les épiceries et parfois vendu en petits sachets au bord des routes de l’est.
Conseils de dégustation :
Ironie de l’histoire, le chhurpi dur est devenu l’un des produits agricoles les plus exportés du Népal, comme friandise à mâcher pour chiens. Selon le Kathmandu Post, sur les onze premiers mois de l’exercice 2025-2026 (de la mi-juillet 2025 à la mi-juin 2026), le pays a exporté 2 733 tonnes de « dog chews » pour 4,29 milliards de roupies, dont environ les trois quarts vers les États-Unis ; le Canada est le deuxième acheteur, avec 327 tonnes. L’Union européenne n’autorise pas ces importations depuis le Népal, en raison de la fièvre aphteuse et de la dermatose nodulaire. En janvier 2026, le gouvernement a adopté de nouvelles normes de production, de transformation, d’emballage, de stockage et de transport de ces produits.
Le chhurpi dur, très sec, se transporte facilement, et le fromage de yak sous vide supporte quelques jours de voyage. Mais les produits laitiers sont soumis à des règles strictes à l’arrivée, en particulier dans l’Union européenne, où la Commission européenne interdit aux voyageurs venant de pays tiers comme le Népal d’apporter de la viande, du lait ou leurs produits (sauf rares exceptions, comme le lait infantile), et au Canada, où tous les aliments doivent être déclarés à l’arrivée, sous peine de confiscation ou d’amende. Renseignez-vous avant d’acheter et lisez notre page douane et souvenirs.
Goûtez le fromage de yak à Katmandou, mâchez un morceau de chhurpi au détour d’un marché de l’est, et, si la situation le permet, faites halte à la fromagerie de Kyanjin : acheter ce fromage sur place soutient directement les derniers éleveurs du Langtang. Pour replacer ces produits dans la table népalaise, voyez notre page cuisine népalaise, et pour préparer votre séjour, notre page pilier voyage au Népal. Informations vérifiées le 14 octobre 2026.
C’est un fromage traditionnel de l’Himalaya, fait de lait bouilli égoutté, séché puis fumé ; la version dure se mâche pendant des heures, la version tendre sert en cuisine dans les soupes et les momos.
Le Suisse Werner Schulthess, arrivé en 1952 avec Toni Hagen, a fondé la première fromagerie dans la vallée du Langtang, avec du lait de nak ; d’autres ont suivi à Thodung, Patle, Gosainkunda et Jiri.
À Katmandou, dans les épiceries et les supermarchés, autour de 2 000 roupies le kilo en février 2026 ; sur place à Kyanjin, dans la vallée du Langtang, et dans la région de Jiri.
Elle se trouve dans le district de Rasuwa, touché par la crue du 26 août 2026 ; la liaison routière entre Nuwakot et Rasuwa a été rétablie le 11 octobre, mais le pont de Syabrubesi reste à remplacer ; au 14 octobre 2026, le Canada y déconseille les voyages non essentiels. Vérifiez les avis officiels, l’accès routier et l’état des sentiers avant de partir.
Le chhurpi dur est très prisé à l’étranger comme friandise à mâcher pour chiens : le Népal en a exporté 2 733 tonnes entre la mi-juillet 2025 et la mi-juin 2026, surtout vers les États-Unis et le Canada.
Les produits laitiers sont strictement encadrés : l’Union européenne interdit aux voyageurs venant du Népal d’en apporter, et au Canada tous les aliments doivent être déclarés à l’arrivée. Renseignez-vous avant l’achat.
Vous préparez un voyage au Népal ? Retrouvez toutes nos réponses dans le guide complet, ou partez avec un petit groupe francophone accompagné par Louis-Simon Roy, du 3 au 23 novembre 2027.
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