Livres sur le Népal : nos 18 lectures pour préparer votre voyage

Par Louis-Simon Roy, qui a vécu au total 8 ans au Népal au cours des 15 dernières années · Informations vérifiées le 14 octobre 2026

Quels livres sur le Népal lire avant de partir ? Un bon livre donne de la profondeur à chaque étape : on ne regarde plus l’Annapurna de la même façon après avoir lu le récit de 1950, ni les ruelles de Katmandou après un roman de Samrat Upadhyay. Voici 18 lectures disponibles en français, des récits d’alpinisme aux romans, des bandes dessinées aux guides pratiques, avec pour chacune l’auteur, l’éditeur et l’année, vérifiés dans le catalogue de la Bibliothèque nationale de France ou auprès des éditeurs. Informations vérifiées le 14 octobre 2026.

Notre sélection de livres sur le Népal en un coup d’œil

Les dates indiquées sont celles de la première édition française, suivies d’une réédition quand nous en avons trouvé une. Certains titres anciens ne sont plus vendus neufs : cherchez-les en bibliothèque ou d’occasion.

Les grands récits d’alpinisme

Annapurna premier 8000, de Maurice Herzog

Le récit de l’expédition française de 1950, qui réussit la première ascension d’un sommet de plus de 8 000 m, l’Annapurna I (8 091 m). Publié chez Arthaud en 1951, avec une préface de Lucien Devies, il a été réédité à de nombreuses reprises, dont une nouvelle édition chez Arthaud en 2010. Une lecture idéale avant de partir pour la région de Pokhara : voyez notre page sur le massif des Annapurnas.

Les Conquérants de l’inutile, de Lionel Terray

Membre de l’expédition de 1950, Lionel Terray réussit aussi, en 1955, la première ascension du Makalu avec Jean Couzy. Ses mémoires, parus chez Gallimard en 1961, ont été réédités en 2017 chez Guérin et les éditions Paulsen, avec une préface de Jean-Christophe Rufin.

Tragédie à l’Everest, de Jon Krakauer

Le journaliste américain était sur l’Everest en mai 1996, quand une tempête a coûté la vie à huit alpinistes. Son récit, traduit par Christian Molinier, est paru en français en 1998 et existe en poche chez 10/18 depuis 2010. Le même drame a été porté à l’écran dans le film « Everest » (2015), que nous présentons sur notre page consacrée aux films et documentaires sur le Népal. À lire avant un trek vers le camp de base de l’Everest, pour comprendre ce que l’altitude fait aux corps et aux décisions.

Récits de voyage et d’exploration

Le Léopard des neiges, de Peter Matthiessen

En 1973, l’écrivain américain marche quelque 400 km vers le Dolpo, sur le plateau tibétain du Népal, avec le naturaliste George Schaller, qui étudie les bharals, ces moutons bleus de l’Himalaya ; lui espère apercevoir le léopard des neiges. Traduit par Suzanne Nétillard, le livre est paru chez Gallimard en 1983, puis dans la collection L’Imaginaire en 1991. C’est le grand classique pour qui rêve de l’ouest népalais et du Haut-Dolpo.

Au pays des sherpas, d’Ella Maillart

La voyageuse suisse découvre le Népal en 1951, peu après l’ouverture du pays aux étrangers, et en tire un récit ; les éditions Zoé l’ont publié en français en 2017, avec une préface de Denis Bertholet. Un témoignage précieux sur le pays d’avant le tourisme, à lire en parallèle de notre page sur les Sherpas.

Mustang, royaume tibétain interdit, de Michel Peissel

En 1964, l’explorateur français obtient l’autorisation de séjourner longuement au Mustang, alors fermé aux étrangers, et visite ses châteaux, ses monastères et ses villages, rappelait le Nepali Times en 2003. Son livre est paru chez Arthaud en 1970 et a été réédité par Olizane en 1988. Le compagnon idéal d’un trek dans le Haut-Mustang, aujourd’hui ouvert aux voyageurs munis d’un permis spécial.

Romans : le Népal vu par les écrivains

La Montagne est jeune, de Han Suyin

Venue à Katmandou pour le couronnement du roi Mahendra, Han Suyin en tire un roman publié en 1958, qui a fait découvrir le Népal au monde au moment où le pays s’ouvrait, selon le Nepali Times. On y suit Anne Ford, écrivaine anglaise devenue enseignante à Katmandou, qui tombe amoureuse d’un ingénieur. Traduit par Renée Villoteau, le roman est paru chez Stock en 1959, puis au Livre de poche en 1979, et Stock l’a réédité en 1989.

Les Chemins de Katmandou, de René Barjavel

Écrit en même temps que le scénario du film d’André Cayatte, sorti en 1969, ce roman suit de jeunes Occidentaux sur la route de Katmandou, au temps des hippies. Paru aux Presses de la Cité en 1969, il a été réédité en 2019. Un roman d’époque à lire avant de flâner dans Freak Street, l’ancienne rue des hippies.

Dieu en prison à Katmandou et Le Maître de l’amour, de Samrat Upadhyay

Né à Katmandou et installé aux États-Unis, Samrat Upadhyay a été présenté par le Seattle Times, en 2001, comme le premier écrivain d’origine népalaise à raconter son pays au public anglophone. Ses neuf nouvelles d’« Arresting God in Kathmandu », traduites par Anne-Cécile Padoux sous le titre Dieu en prison à Katmandou (Mercure de France, 2003), plongent dans la vie quotidienne de la capitale. Son premier roman, Le Maître de l’amour (Mercure de France, 2005, traduit par Jean-Pierre Aoustin), suit un professeur de mathématiques de la classe moyenne de Katmandou.

Les Saisons de l’envol, de Manjushree Thapa

Prema quitte son village de l’est du Népal pour Los Angeles, grâce à la loterie de la carte verte, résumait le Nepali Times en 2010 : un roman de l’émigration, entre les collines népalaises et la Californie. Traduit par Esther Ménévis, il est paru chez Albin Michel en 2013.

Bandes dessinées et lectures pour les enfants

• Tintin au Tibet (Hergé, Casterman, 1960) : pour retrouver son ami Tchang, Tintin s’envole avec le capitaine Haddock pour Katmandou, d’où ils partent avec un sherpa et des porteurs. Une porte d’entrée parfaite pour les enfants.
• Le Sommet des dieux (Jirô Taniguchi et Baku Yumemakura, 5 tomes traduits par Sylvain Chollet, parus en 2004-2005 chez Dargaud Benelux sous le label « Made in Japan », puis réédités par Kana en 2009-2010 et en 2021) : à Katmandou, un reporter-photographe japonais croit avoir retrouvé l’appareil photo de George Mallory, disparu sur l’Everest en 1924. Le manga a été adapté en film d’animation en 2021.
• Himalaya, l’enfance d’un chef (Milan, 2000) : un album jeunesse écrit par Justine de Lagausie et illustré par Tenzing Norbu, d’après le scénario d’Éric Valli et d’Olivier Dazat pour le film tourné au Dolpo.

Comprendre le pays : ethnologie et société

• Tarap, une vallée dans l’Himalaya (Corneille Jest, Seuil, 1974) : textes et photographies de Corneille Jest, qui a enregistré et étudié la vie de cette vallée du Dolpo dans les années 1960.
• Les Tambours de Katmandou (Gérard Toffin, Payot, 1996 ; nouvelle édition chez Payot & Rivages en 2016) : un livre de l’ethnologue Gérard Toffin, directeur de recherche au CNRS et spécialiste des Newar de la vallée de Katmandou. Prolongez la lecture avec notre page sur le peuple newar.

Les guides pratiques à jour pour 2026

• Népal, Lonely Planet : la 11e édition française est parue en octobre 2025 (368 pages), selon l’éditeur.
• Les plus beaux treks du Népal, de David Ducoin (Glénat, collection Trekking, septembre 2025) : 13 itinéraires, du camp de base de l’Everest au tour des Annapurnas, du Manaslu au Dolpo, au Kanchenjunga et au Makalu.

Aucun livre imprimé ne suit l’actualité : les crues de fin septembre 2026 dans le Manang et le Myagdi ont coupé des routes du circuit des Annapurnas et de la vallée de la Kali Gandaki, et les règles des permis évoluent. Vérifiez toujours l’état des routes auprès de votre agence et de la police de district avant le départ, et complétez votre guide par nos pages mises à jour.

Où trouver ces livres, avant et pendant le voyage

• Avant de partir : les titres récents se commandent en librairie ; pour les livres épuisés, pensez aux bibliothèques et au marché de l’occasion.
• Sur place : Katmandou et Pokhara comptent des librairies bien fournies en livres sur l’Himalaya, souvent en anglais ; voyez nos pages sur les librairies de Katmandou et les librairies de Pokhara.
• En trek : chaque gramme compte ; une liseuse remplace une pile de livres, mais prévoyez sa recharge.

Lire pour mieux voyager

Choisissez vos lectures selon votre itinéraire : Herzog et Terray pour les Annapurnas, Krakauer pour l’Everest, Matthiessen et Jest pour le Dolpo, Peissel pour le Mustang, Toffin et Upadhyay pour Katmandou. Si vous partez avec notre voyage guidé francophone de 21 jours, du 3 au 23 novembre 2027, accompagné par Louis-Simon Roy, quelques-unes de ces lectures vous mettront dans l’ambiance avant le départ. Retrouvez tous nos dossiers sur notre page pilier voyage au Népal.

Sources consultées

• Catalogue général de la BnF : éditeurs, traducteurs et années des livres cités (consulté le 14 octobre 2026)
• Guide Népal, 11e édition, octobre 2025 (Lonely Planet)
• Les plus beaux treks du Népal, de David Ducoin (i-Trekkings, 2025)
• The Snow Leopard : la marche vers le Dolpo en 1973 (Penguin)
• Han Suyin et La Montagne est jeune (Nepali Times, 2012)
• Michel Peissel au Mustang en 1964 (Nepali Times, 2003)
• Les nouvelles de Samrat Upadhyay (Seattle Times, 2001)
• Seasons of Flight, roman de Manjushree Thapa (Nepali Times, 2010)
• Tintin au Tibet : de Katmandou à l’Himalaya (Wikipédia, appoint)